El secreto del largo viaje de la anguila europea es el campo magnético terrestre

Se ha descubierto que las anguilas europeas (European eels) en etapa de crecimiento utilizan el campo magnético terrestre para desplazarse. Es el mismo método que emplean las tortugas marinas, los salmones y otros mamíferos marinos para orientarse en la inmensidad del océano.

La anguila europea se desplaza desde el mar de los Sargazos, situado cerca de las Bermudas, hasta los ríos de Europa o Norteamérica para encontrar un lugar donde asentarse al alcanzar la edad adulta.

Investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, en Florida, introdujeron estas anguilas en un tanque lleno de agua de mar e instalaron cables de cobre para simular el campo magnético terrestre.

Cuando no circulaba corriente, las anguilas no nadaban en ninguna dirección; pero, al crear un campo magnético con características similares a las del existente en el mar de los Sargazos, la mayoría se desplazó hacia el suroeste del tanque. Dentro del tanque, las anguilas nadaban hacia el lado donde se encontraban los cables que generaban el campo magnético.

Los investigadores señalaron que las anguilas jóvenes utilizan una especie de mapa propio basado en el campo magnético para viajar desde el Atlántico occidental hasta Europa a través de la corriente del Golfo.

Las anguilas europeas que habían partido en busca de hábitat en Europa y otras regiones regresan al mar de los Sargazos entre unos 20 y 90 años después, se reproducen y luego mueren.

Por desgracia, el futuro de este singular pez no es muy prometedor. La anguila europea es una especie en peligro de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (International Union of Conservation of Nature).

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza explicó que, durante los últimos 45 años, la cantidad de anguilas plateadas —nombre que reciben las anguilas europeas cuando alcanzan la edad adulta— que regresan al mar de los Sargazos para reproducirse disminuyó entre un 50 % y un 60 %, debido, entre otras causas, a la pérdida de hábitat, los cambios en las corrientes oceánicas y la contaminación marina. También indicó que, durante el mismo periodo, la cantidad de anguilas jóvenes que llegan a aguas europeas se redujo aproximadamente entre un 90 % y un 95 %.