El mundo de los cánidos

Según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (Integrated Taxonomic Information System, ITIS), las distintas razas de perros que tanto queremos, como el bulldog y el yorkshire terrier, están realmente emparentadas con los lobos y son parientes lejanas de otros cánidos, como los coyotes, los zorros y los chacales. Los cánidos son la familia de carnívoros con la distribución más amplia y comprenden 14 géneros y 34 especies. Cada especie presenta características físicas diferentes. El perro domesticado por el ser humano es un mamífero de la familia de los cánidos, perteneciente al orden Carnivora, y su nombre científico es Canis lupus familiaris.

La mayoría de los cánidos habitan en el hemisferio norte y viven en todos los continentes salvo la Antártida. Sus hábitats principales son los bosques, las montañas, las praderas, los desiertos, las sabanas y los hogares.

El cánido más pequeño es el fénec, que mide unos 24 centímetros de altura y pesa 1 kilogramo.

En cambio, el cánido más grande es el lobo gris, que supera los 200 centímetros de longitud y pesa más de 65 kilogramos.

Como bien sabemos, los cánidos son animales sociales. Prefieren vivir en manadas y marcan su territorio impregnándolo con su olor. Por eso, cuando los perros domésticos salen a pasear, olfatean distintos lugares y los «marcan» con orina.

Aunque suele creerse que los perros son daltónicos, un estudio reciente realizado en Italia señala que, en realidad, no padecen daltonismo total, sino daltonismo rojo-verde. Probablemente se deba a que los cánidos cazaban principalmente al anochecer y al amanecer, por lo que no necesitaban distinguir otros colores. Por ello, es mejor no darles juguetes rojos ni verdes a los perros domésticos.

Según otro estudio, los perros domésticos utilizan sus expresiones faciales para comunicarse con sus dueños.

Algunos cánidos están en peligro de extinción. Entre las especies en peligro de extinción se encuentran el perro de orejas cortas, el lobo de crin, el zorro de Darwin, el licaón y el lobo rojo.