Hallan en la costa rusa un esqueleto casi perfectamente conservado de una vaca marina extinta
Hallan en la costa rusa de la Reserva Natural de Komandorski un esqueleto sin cabeza de una vaca marina de Steller extinta.
El esqueleto hallado mide 17 pies (unos 5,2 m), y se calcula que, incluida la longitud de la cabeza, habría alcanzado los 20 pies (unos 6,1 m). Su tamaño es comparable al de una orca actual.
Los restos de la vaca marina de Steller (nombre científico: Hydromdamalis gigas) fueron desenterrados después de que la investigadora Marina Shitova descubriera unas costillas que sobresalían de la arena durante una inspección de la costa de la Reserva Natural de Komandorski.
Aunque durante unos 200 años se han encontrado fragmentos de restos de vacas marinas, Daryl Domning, profesor de anatomía de la Universidad Howard de Estados Unidos y experto en la vaca marina de Steller, afirmó: «Estos restos son especialmente destacables porque podrían constituir el primer esqueleto completamente conservado de una aleta delantera».
La vaca marina de Steller se extinguió en 1768, tan solo 27 años después de ser descubierta por primera vez en 1741. Ese año, el explorador danés Vitus Bering zarpó al frente de una expedición de la Armada rusa, pero su barco naufragó. Bering y los tripulantes que sobrevivieron pasaron el invierno en una isla que más tarde recibiría el nombre de isla de Bering.
Uno de los supervivientes, el naturalista alemán Georg Wilhelm Steller, descubrió la vaca marina en la isla de Bering y, con ayuda de los tripulantes, la trasladó para estudiarla en aquel entorno inhóspito.
Tras construir una embarcación con los restos del barco naufragado y regresar a salvo, los tripulantes contaron que habían descubierto un lugar rebosante de vida marina, incluidas las vacas marinas. Los cazadores no tardaron en congregarse en la isla de Bering y prácticamente llevaron a aquellos animales a la extinción. También se dice que las vacas marinas murieron de hambre debido a la competencia por el alimento, además de ser capturadas.
El esqueleto de la vaca marina de Steller recién descubierto se expondrá en el centro de información turística de la Reserva Natural de Komandorski.
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