Las ratas de Nueva York que evolucionaron para comer alimentos urbanos

La imagen de una rata de Nueva York arrastrando una pizza, que se ha difundido como un virus, parece demostrar que los roedores han evolucionado para consumir alimentos urbanos. Recientemente, investigadores de la Universidad de Fordham, en Estados Unidos, descubrieron 19 mutaciones en los genes de ratones de patas blancas. Esto constituye un indicio de que los roedores se están adaptando al consumo de residuos de comida humana. Se sabe que estos genes influyen en la capacidad de los ratones para absorber las grasas y los carbohidratos de los alimentos humanos.

Stephen Harris, biólogo evolutivo del Purchase College de la Universidad Estatal de Nueva York, descubrió que la mayoría de los ratones de patas blancas murieron o fueron expulsados durante el desarrollo de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, pese a los primeros intentos de erradicarlos, los parques y espacios verdes de la ciudad están ahora repletos de ratones, según informó Inside Science.

Harris denominó «hipótesis de la hamburguesa con queso» a la capacidad de los ratones para adaptarse al consumo de residuos alimentarios. Para demostrar la hipótesis, Harris y su equipo instalaron trampas para ratones de patas blancas en tres parques de la ciudad de Nueva York y en tres espacios verdes situados a 60 millas de la ciudad. Para analizar el genoma de los ratones, cortaron la cola de ocho ejemplares de cada zona. Como resultado, el equipo descubrió grandes diferencias genéticas entre los ratones urbanos y los rurales.

Harris señaló que se producen variaciones genéticas aleatorias cuando los individuos de una población quedan separados debido a sus desplazamientos. Las 19 variaciones genéticas se propagaron rápidamente entre los ratones urbanos, y los resultados indicaron que les proporcionan algunas ventajas al adaptarse a un nuevo hábitat.

Por otra parte, aunque la imagen de una rata arrastrando una pizza centró la atención en la enorme población de ratas de Nueva York, la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios informó que la metrópoli con más ratas no es Nueva York, sino Chicago.