El impacto ambiental de los peculiares hábitos de defecación de los perezosos

[FamTimes, periodista Lee Gyeong-han] Los perezosos son mamíferos de movimientos lentos que viven en los árboles de América Central y del Sur. Se dividen en dos familias: los perezosos de dos dedos, que tienen dos dedos en las patas pero tres en las manos, y los perezosos de tres dedos.

Los biólogos quedaron desconcertados por los peculiares hábitos de defecación de estos mamíferos. Aunque viven en los árboles, los perezosos bajan de ellos para defecar. Un especialista encontró una posible explicación para este extraño fenómeno.

Jonathan Pauli, profesor adjunto de la Universidad de Wisconsin, en Estados Unidos, se interesó por los extraños hábitos de defecación de los perezosos tras ver en YouTube un documental filmado por David Attenborough.

Según el documental, el pelaje de los perezosos sirve de hábitat para algas (musgo). Este pequeño ecosistema de algas se camufla en su pelaje, donde, según se afirma, viven 120 especies de algas por cada perezoso.

Mientras estudiaba a los perezosos de tres dedos, Pauli descubrió que las polillas viven en su pelaje, ponen huevos en sus excrementos y luego regresan al pelaje, repitiendo este proceso.

Es decir, los hábitos de defecación de los perezosos favorecen la reproducción y todo el ciclo vital de las polillas. Estas enriquecen el ecosistema de algas presente en el pelaje de los perezosos.

Cuando las polillas mueren dentro del pelaje del perezoso, se convierten en fertilizante para las algas, que le sirven de camuflaje, y también pueden convertirse en alimento para los perezosos cuando se lamen mutuamente el pelaje.

Pese a estos interesantes hallazgos, la teoría de Pauli aún no ha sido demostrada, pero ofrece una perspectiva muy atractiva sobre cómo interactúan los animales y contribuyen al flujo natural del medioambiente.

Lee Gyeong-han, periodista de FamTimes, fam1@pcss.co.kr