Las hormigas de fuego provocan estrés en los lagartos

[Jennylyn Gianan, periodista de FamTimes] Un estudio reveló que las hormigas de fuego provocan estrés en los lagartos.

Tracy Langkilde, profesora de Biología de la Universidad Estatal de Pensilvania, en Estados Unidos, y su equipo realizaron dos experimentos para investigar en detalle cómo la invasión de hormigas de fuego y los factores ambientales estresan a los lagartos de cerca.

En el primer experimento, los lagartos fueron expuestos brevemente a hormigas de fuego mientras se medían los cambios en la cantidad de la hormona corticosterona presente en sus muestras de sangre.

Los resultados mostraron que el estrés de los lagartos aumentó, pero no había pruebas suficientes para atribuir ese incremento únicamente a las hormigas de fuego, ya que también debían considerarse otros factores ambientales.

«El experimento de exposición directa muestra que las hormigas de fuego son un factor de estrés para los lagartos, pero no descarta otros factores ambientales que podrían contribuir al estrés. Por eso decidimos controlar en la medida de lo posible los demás factores ambientales para comprobar si las hormigas de fuego eran realmente la principal causa del aumento del estrés», afirmó Langkilde.

Por ello, en el segundo experimento, el equipo reprodujo el hábitat de los lagartos de cerca y creó dos entornos: uno invadido por hormigas de fuego y otro sin ellas.

Langkilde y su equipo descubrieron que, cuando las hormigas de fuego provocaban estrés en los lagartos de cerca, los niveles de corticosterona de los ejemplares que convivían con ellas eran inferiores a los de aquellos que vivían en un entorno sin hormigas de fuego.

Langkilde explicó: «Este resultado podría significar que las hormigas de fuego no estresaron a los lagartos, pero es más probable que indique que algo no funcionaba bien en su sistema de regulación del estrés».

Langkilde explicó que la disminución de los niveles de corticosterona en los lagartos de cerca expuestos directamente a hormigas de fuego se debía a una sobrecarga alostática, una respuesta hormonal en la que el sistema nervioso se deteriora bajo un estrés extremo y detiene la producción adicional de hormonas del estrés.

Langkilde subrayó: «El entorno es cada vez más inestable debido al desarrollo tecnológico humano, la construcción de autopistas y la invasión de otras especies. Debemos conocer los efectos de las especies invasoras, pero también los de otros factores ambientales de estrés. Por ahora, no podemos predecir los efectos a largo plazo de estos factores».

Jennylyn Gianan fam1@pcss.co.kr