Perros ayudan a localizar heces de orca

[Park Ju-hye, periodista de FamTimes] Científicos están utilizando perros para localizar heces de orca en la región de Puget Sound, en el estado de Washington, Estados Unidos. El equipo de investigación está buscando indicios sobre el grado de contaminación de las aguas de la zona.

Sam Wasser, del Centro de Biología de la Conservación de la Universidad de Washington, decidió aprovechar el olfato de los perros para localizar heces de orca, ya que son difíciles de detectar para las personas.

«Las heces de las orcas tienen un color parecido al del agua de mar y huelen a salmón», explicó. Además, pueden desplazarse de un lado a otro con el agua del mar o hundirse. Incluso en estas condiciones complejas, se afirma que los perros pueden detectar el olor de heces de orca situadas a gran distancia.

A diferencia de lo que ocurre en tierra firme, donde los perros pueden caminar o correr hasta encontrar el origen de un olor, los perros de Wasser permanecen en una embarcación junto a un adiestrador capaz de interpretar sus señales.

Cuando el perro da una señal, el adiestrador dirige la embarcación. La señal consiste en un movimiento muy sutil de la nariz. «Cada perro tiene su propia forma de hacer movimientos con la nariz para emitir una señal», dijo Wasser.

Wasser comenzó a estudiar las heces de las orcas en 2007. Mediante las toxinas y hormonas encontradas en las muestras, los científicos investigan si las orcas han sufrido abortos espontáneos o si sus crías murieron al nacer.

Según Wasser, el 66 % de las orcas tiene problemas durante la gestación y el parto. «Las orcas sufren escasez de alimento. Si no ingieren una cantidad suficiente, tienen dificultades durante la gestación», afirmó Wasser.

Park Ju-hye, periodista de FamTimes, fam1@pcss.co.kr