Los gusanos planos enviados al espacio revelan aspectos sorprendentes de los viajes espaciales humanos

[Park Joo-hye, periodista de FamTimes] Un gusano plano que participó en un experimento espacial regresó convertido en un animal con dos cabezas.

Científicos espaciales enviaron gusanos planos a la Estación Espacial Internacional (EEI) para observar los cambios físicos provocados por los viajes espaciales.

Chris Kimmel, fundador del Centro Espacial de Kentucky, explicó que, aunque se han realizado numerosos estudios sobre los cambios físicos de los astronautas, muy pocos han demostrado que la ingravidez afecte incluso a escala molecular o celular.

Los científicos afirman que, independientemente de la especie, es importante estudiar cómo la gravedad y el campo magnético de la Tierra influyen en la decisión de las células de dividirse, así como en la diferenciación de cada órgano y en el cese de su crecimiento.

Para estudiarlo, en 2015 los científicos enviaron al espacio gusanos planos intactos y otros parcialmente cortados, y observaron sus cambios.

Los gusanos planos son conocidos por su capacidad para regenerarse después de ser cortados, y los ejemplares del experimento se conservaron en recipientes llenos en una mitad de aire y en la otra de agua. También se realizó en la Tierra un experimento con un grupo de control bajo las mismas condiciones ambientales.

Cuando el grupo experimental enviado al espacio regresó a la Tierra, el equipo investigador descubrió algo sorprendente: entre sus ejemplares había uno que había desarrollado dos cabezas.

Cuando ese gusano plano se dividió, el ejemplar resultante también desarrolló dos cabezas, lo que llevó al equipo investigador a predecir que el fenómeno de las dos cabezas persistiría durante mucho tiempo.

Michael Levin, biólogo de la Universidad Tufts, afirmó: «Ver un gusano plano con dos cabezas es algo muy misterioso».

Otro ejemplar experimental, un gusano plano intacto, se dividió y dio lugar a un individuo de aspecto normal.

El equipo investigador reconoció que el estudio presentaba varias limitaciones. No pudo determinar cómo afectó la temperatura del espacio a los ejemplares, ya que no fue posible mantener al grupo de control terrestre exactamente a la misma temperatura que había en el espacio.

No se realizaron cortes ni experimentos adicionales hasta que los gusanos planos regresaron a la Tierra.

Levin dijo que espera que, en el futuro, los científicos a bordo de la Estación Espacial Internacional corten gusanos planos en el espacio e informen de los cambios observados.

Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Regeneration.

Park Joo-hye, periodista, fam1@pcss.co.kr