標高5,100mのラ・リンコナダ、金のために水銀中毒と高山病に耐える理由

標高5,100m、アパートを2,000階以上積み上げた高さの世界に、世界で最も高い都市があります。それはペルーのラ・リンコナダです。雲よりも高いこの場所は、人が住むことがほぼ不可能な極限環境ですが、人生を変えることができる「金の破片」を探すために、数万人の人々が集まっています。YouTubeチャンネル「ソジェロ36」の映像によると、この場所の人々は金を抽出する過程で使用する水銀によって水銀中毒のリスクにさらされており、数年間続く高山病と戦いながら生きています。

金に魅了された人々が直面する過酷な生存環境

ラ・リンコナダの環境は非常に凄惨です。映像では、この場所の生活状況を具体的に描写しています。家と呼ぶことも難しい数枚の薄い鉄板で、かろうじて風を防ぐ程度の住居で、人々は一年中、氷点下の寒さと戦っています。まともなボイラーすらなく、体を丸めて寝なければならない状況です。衛生状態も劣悪で、排泄用の地下水を踏んで通り過ぎなければならず、都市の至る所にはゴミが溜まっています。

経済構造も非常に不安定です。「Quchoereo」と呼ばれるシステムの下で鉱夫たちは働いています。これは、一ヶ月近く給料を一銭も受け取らずに働き、最後の数日間で採掘した金の量によって収益が決まる方式です。運良く金が出ればお金を稼げますが、金が出なければ一ヶ月間飢えなければならない危険な構造です。このような不安定な生活は都市を荒廃させ、金と現金を狙った強盗や殺人が絶えない無法都市へと変貌させました。

標高3,800mのフリアカを経て高地に適応する過程

ラ・リンコナダへの旅は決して容易ではありません。映像の中の出演者は、ペルーのリマ空港で飛行機を乗り継ぎ、標高3,800mのフリアカへと移動します。フリアカは、ラ・リンコナダへ行く前に高地に体を慣らすための経由地の役割を果たします。出演者は3,800mの高さですでに心臓が速く鼓動し、視界が瞬間的に広がるような症状を経験し、高山症を実感しました。じっとしていても2〜3分に一度、自動的に大きく息を吸い込まなければならないほど、酸素不足を感じる状態です。

高地での生活は、物理的な不便さだけでなく、生存のための準備を必要とします。出演者は高山病の症状を緩和するために、毎朝晩、高山病の薬を服用しました。映像では、標高5,100mのような超高地では、体力や年齢に関わらず、酸素不足によって体が酸素を渇望する反応を示し、症状が現れる可能性があると説明しています。また、ラ・リンコナダはフリアカよりも気温が約10度ほど低く、断熱もされていないため、寒さに備えた防寒着の準備が不可欠です。出演者は現地のショッピングモールで4万5千ウォン相当の軽量パディングを購入し、寒さに備えました。

酸素不足と寒さの中で続く過酷な旅

フリアカからラ・リンコナダへ向かう道は、バスで約3〜4時間かかります。高度が高くなるにつれて気圧は海面レベルの半分程度まで下がり、木さえ育つのが難しい環境が続きます。出演者は移動中に万年雪を目にすると同時に、道路のすぐ脇にゴミが捨てられている凄惨な風景にも直面しました。バスの中には、高山病によって嘔吐する可能性がある乗客のために、嘔吐用の袋が備え付けられているほど、高地の危険性が実感できます。

この場所の生活は、絶え間ない選択の連続です。ラ・リンコナダには水道や下水道施設が整っておらず、暖房も効きません。宿泊施設でラジエーターを使用するには追加料金を支払わなければならないほど、劣悪なインフラを持っています。出演者は宿泊施設で7千ウォンを追加で支払い、ラジエーターを借りて寒さを凌がなければなりませんでした。それにもかかわらず、人々が絶えずこの高い場所へと上がってくる理由は、自分が掘り出した小さな石ころ一つが人生を覆すことができるという希望があるからです。