La Rinconada a 5.100 metros sobre el nivel del mar: por qué soportan la intoxicación por mercurio y el mal de altura por el oro

A 5.100 metros sobre el nivel del mar, en un mundo con una altura equivalente a apilar más de 2.000 edificios de apartamentos, se encuentra la ciudad más alta del mundo. Es La Rinconada, en Perú. Este lugar, situado por encima de las nubes, es un entorno extremo donde la vida humana es casi imposible, pero decenas de miles de personas acuden con la esperanza de encontrar una 'pepita de oro' que pueda cambiar sus vidas. Según un video del canal de YouTube 'Seojaero 36', las personas aquí están expuestas al riesgo de intoxicación por mercurio debido al uso de este metal en el proceso de extracción de oro, y viven luchando contra el mal de altura que persiste durante años.

El duro entorno de supervivencia que enfrentan las personas fascinadas por el oro

El entorno de La Rinconada es desolador. El video describe detalladamente las condiciones de vida en este lugar. En refugios que apenas pueden llamarse casas, compuestos por unas pocas láminas de metal delgadas que apenas protegen del viento, las personas luchan contra el frío bajo cero durante todo el año. Ni siquiera cuentan con calderas adecuadas, por lo que deben dormir encogidas. Las condiciones de higiene también son precarias; deben caminar sobre aguas residuales utilizadas para excrementos, y la basura se acumula por toda la ciudad.

La estructura económica también es muy inestable. Los mineros trabajan bajo un sistema llamado 'Quchoereo'. Este consiste en trabajar durante casi un mes sin recibir ni un solo centavo de salario, y solo en los últimos días se determina la ganancia según la cantidad de oro extraída. Si tienen suerte y encuentran oro, ganan dinero, pero si no lo encuentran, es una estructura peligrosa en la que deben pasar hambre durante un mes. Esta vida inestable ha vuelto a la ciudad agresiva, transformándola en una ciudad sin ley donde los robos y asesinatos motivados por el oro y el efectivo son constantes.

El proceso de adaptación a las zonas altas pasando por Juliaca a 3.800 metros

El viaje hacia La Rinconada no es nada fácil. El protagonista del video traslada su viaje desde el aeropuerto de Lima, en Perú, haciendo un trasbordo de avión hacia Juliaca, situada a 3.800 metros sobre el nivel del mar. Juliaca sirve como una parada intermedia para que el cuerpo se adapte a las zonas altas antes de llegar a La Rinconada. A 3.800 metros de altura, el protagonista ya experimentó síntomas del mal de altura, como palpitaciones cardíacas y la sensación de que su visión se ampliaba momentáneamente. Es un estado de falta de oxígeno tal que, incluso estando quieto, debe respirar profundamente de forma automática cada 2 o 3 minutos.

La vida en las zonas altas requiere no solo comodidad física, sino también preparación para la supervivencia. Para mitigar los síntomas del mal de altura, el protagonista tomó medicamentos para la altitud cada mañana y cada noche. El video explica que en zonas de altitud extrema como los 5.100 metros sobre el nivel del mar, los síntomas pueden aparecer debido a la falta de oxígeno, provocando que el cuerpo la reclame, independientemente de la condición física o la edad. Además, la temperatura en La Rinconada es aproximadamente 10 grados más baja que en Juliaca y no cuenta con aislamiento, por lo que es esencial preparar ropa térmica para el frío. El protagonista se preparó para el frío comprando una chaqueta ligera por unos 45.000 wones en un centro comercial local.

Un viaje agotador que continúa entre la falta de oxígeno y el frío

El camino de Juliaca a La Rinconada toma aproximadamente entre 3 y 4 horas en autobús. A medida que aumenta la altitud, la presión atmosférica cae a la mitad del nivel del mar, y continúa un entorno donde incluso es difícil que crezcan los árboles. Durante el trayecto, el protagonista presenció glaciares al mismo tiempo que se enfrentaba a un paisaje desolador con basura tirada justo al lado de la carretera. El peligro de las zonas altas se hace tangible al ver que en los autobuses se proporcionan bolsas para vomitar para los pasajeros que pueden sufrir náuseas debido al mal de altura.

La vida aquí es una serie de decisiones constantes. La Rinconada no cuenta con instalaciones de agua potable ni de alcantarillado, y tampoco tiene calefacción. La infraestructura es tan precaria que, para usar un radiador en el alojamiento, se debe pagar un costo adicional. El protagonista tuvo que pagar 7.000 wones adicionales en su alojamiento para alquilar un radiador y así soportar el frío. A pesar de esto, la razón por la que la gente sigue subiendo a este lugar tan alto es la esperanza de que una pequeña piedra que extraigan pueda cambiar sus vidas por completo.