Descubren en Nueva Zelanda el fósil de un pingüino gigante de 1,77 m

Recientemente se ha informado del hallazgo en Nueva Zelanda del fósil de un pingüino gigante que se creía extinto. Se estima que este pingüino superaba la estatura media de una persona y era más alto que el pingüino emperador (Emperor penguin), el más grande del mundo.

El reciente hallazgo apunta a una rápida evolución de los pingüinos gigantes después de la extinción de los dinosaurios hace 60 millones de años.

A juzgar por los fragmentos fósiles, este pingüino gigante, llamado «Kumimanu biceae», alcanzaba 1,77 m de altura y pesaba unos 101 kg. Entre sus características destacables se encuentran una quilla gruesa en el esternón, parte del pecho unida a las alas y unos fémures largos que no se observan en la mayoría de las especies actuales de pingüinos.

Como la extinción masiva de la Tierra, que acabó también con los dinosaurios, hizo desaparecer a la mayoría de los competidores y depredadores, algunos animales, incluida esta especie de pingüino gigante, pudieron sobrevivir. Como resultado, la mayoría de las especies de pingüinos gigantes evolucionaron hacia formas de mayor tamaño y prosperaron. Los pingüinos sobrevivieron desarrollando habilidades para cazar, aparearse y conservar el calor corporal, e incluso una inteligencia avanzada.

Sin embargo, a medida que otras grandes especies, como las ballenas dentadas y las focas, también siguieron evolucionando, los pingüinos gigantes volvieron a enfrentarse a la competencia y finalmente la mayoría desapareció. Solo quedaron las pequeñas especies de pingüinos que se observan habitualmente en la actualidad.

Por otra parte, Waimanu manneringi, el primer fósil de pingüino descubierto, vivió en Nueva Zelanda hace 62 millones de años, según se determinó. Esta ave no voladora se parecía a las actuales aves buceadoras (Diver bird).

[FAM Times=periodista Jo Yun-ha]