Científicos ciudadanos descubren seis nuevas especies de insectos en Malasia

Se ha informado del descubrimiento de seis nuevas especies de insectos por parte de un «equipo de científicos ciudadanos» en el valle de Danum (Danum Valley), cerca de Lahad Datu, en el estado malasio de Sabah. Este lugar es una de las principales zonas de selva tropical de Malasia y también se conoce como un «centro de biodiversidad».

El hallazgo fue liderado por Taxon Expedition, una organización que gestiona un programa de expediciones de campo dedicado a «encontrar nuevos organismos y ponerles nombre». La entidad es ampliamente conocida por su lema: «Tú también puedes ser Darwin».

Entre las especies recién descubiertas se encuentran escarabajos con los nombres científicos «Clavicornaltica sabahensis», «Dermatohomoeus maliauensis» y «Colensia chungi». Mediante el «método de extracción Winkler» (Winkler extraction method), los científicos ciudadanos recogieron hojas muertas del suelo de la selva tropical y después las tamizaron para recolectar los insectos. Bajo la dirección del profesor Menno Schilthuizen, jefe de la expedición, estudiaron los ejemplares en un laboratorio de campo, los fotografiaron y obtuvieron material genético de los insectos para preparar documentación académica. También pusieron «nombre» a los insectos recién descubiertos.

La doctora Iva Njunji, bióloga y responsable de expediciones de Taxon Expedition, afirmó: «Los esfuerzos de los científicos ciudadanos pueden acelerar el ritmo de descubrimiento de especies todavía desconocidas». Los científicos sostienen que hasta el 80 % de las especies animales y vegetales aún no han sido descubiertas.

La doctora Njunji señaló que «no es necesario ser un taxónomo experimentado para descubrir nuevas especies» y advirtió que «las zonas que albergan una gran concentración de flora y fauna aún por descubrir están amenazadas por la destrucción ambiental».

Los ejemplares descubiertos fueron depositados en el museo entomológico de la Universidad de Malasia Sabah, y los detalles se publicaron en una revista en línea.