Los gatos marsupiales que evolucionaron con éxito gracias al cambio climático

Según un estudio conjunto de investigadores de la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Salford, en el Reino Unido, el cambio ambiental provocado por un brusco descenso de la temperatura global hace unos 10 millones de años contribuyó al éxito evolutivo de los marsupiales carnívoros australianos. Entre ellos se incluyen más de 80 especies de gatos marsupiales.

Los investigadores combinaron datos genómicos de gatos marsupiales vivos y otros marsupiales con registros fósiles para analizar cómo evolucionaron estos animales a lo largo del tiempo.

Los resultados mostraron que, cuando se produjo un brusco descenso de las temperaturas hace unos 10 millones de años, se extinguieron numerosos marsupiales, entre ellos el lobo marsupial de Tasmania, que competía con los gatos marsupiales. Los gatos marsupiales supervivientes pudieron entonces vivir a salvo, sin riesgo de ser atacados por depredadores.

Robin Beck, de la Universidad de Salford, afirmó que el estudio, basado en datos genómicos y fósiles para investigar la evolución de los gatos marsupiales, reveló que tres de sus cuatro grupos principales se diversificaron simultáneamente tras el brusco descenso de las temperaturas.

Es decir, mientras la mayoría de las especies animales se extinguieron después del cambio climático repentino, los gatos marsupiales se diversificaron.

En la actualidad, algunas especies de gatos marsupiales solo se encuentran en Tasmania, Australia, mientras que otras habitan en la Australia continental, la isla de Nueva Guinea y otras regiones. Aunque evolucionaron con éxito durante los cambios climáticos del pasado, hoy están en peligro de extinción.