Las plantas también pueden tomar decisiones

Un equipo de investigación de la Universidad de Tubinga, en Alemania, explicó que, cuando las plantas se sienten presionadas por la competencia, llegan a acuerdos tácitos con las plantas que las rodean. Además, se ha descubierto que reaccionan al tamaño y la densidad de las plantas cercanas para encontrar formas de sobrevivir.

Según un estudio publicado en Nature Communications, las plantas eligen una de tres respuestas: superar a la competencia creciendo más, maximizar su tolerancia a la sombra (la capacidad de resistir en lugares sombríos) o crecer en una dirección diferente a la de las plantas cercanas para evitar la competencia.

El equipo de investigación utilizó plantas conocidas como garakji-namul para plantear diversos escenarios a los que pudieran adaptarse. Mediante franjas verticales de filtros verdes transparentes, los investigadores controlaron la cantidad de luz absorbida y las longitudes de onda de la luz, desde el rojo hasta el infrarrojo cercano. Gracias a estas longitudes de onda, las plantas detectan cuánta luz solar filtran las plantas de su entorno.

Michal Gruntman, integrante del equipo de investigación, afirmó: «Con este estudio queríamos averiguar qué decisión toman las plantas al determinar el tamaño y la densidad de las plantas competidoras de su entorno».

Las plantas garakji-namul se sometieron a una serie de pruebas en las que estuvieron rodeadas, según el caso, de plantas pequeñas o de plantas grandes.

El equipo explicó que, cuando estaban rodeadas de plantas pequeñas, las garakji-namul crecían verticalmente, mientras que, al colocarlas junto a plantas grandes, pasaban a un modo de tolerancia a la sombra.

Los investigadores querían comprobar su hipótesis de que, cuando una planta está rodeada de plantas grandes, crece lateralmente para evitar la competencia.

Por otra parte, los investigadores señalaron que en el futuro estudiarán si este tipo de decisiones también se aplica a otros factores, como el crecimiento de las raíces.

Gruntman señaló: «La capacidad de elegir una respuesta es especialmente importante en entornos donde conviven plantas de distintas especies. En esos entornos, las plantas deben escoger una estrategia adecuada porque tienen que vivir junto a otras de diversos tamaños, edades y densidades».