El aleteo de la paloma crestada, una advertencia de peligro

Los singulares hábitos de los animales adaptados a su entorno nunca dejan de causar admiración. Recientemente ha llamado la atención el descubrimiento de un ave que advierte del peligro mediante el aleteo.

Algunos animales emiten llamadas o sonidos de alta frecuencia para advertir a sus compañeros de un peligro inminente. Sin embargo, hay aves que, a diferencia de lo habitual, muestran un comportamiento peculiar cuando detectan una amenaza.

Hace 150 años, el célebre Charles Darwin ya mencionó la posible existencia de aves que utilizaban «medios no vocales» en algunas especies. Sin embargo, hasta hace poco no se habían hallado pruebas que respaldaran su afirmación.

Trevor Murray, de la Universidad Nacional Australiana, señaló que la paloma crestada no emite una llamada cuando detecta un peligro, sino que produce un aleteo ruidoso.

Los expertos ya sabían que la paloma crestada, también apodada «paloma de alas silbadoras», produce un fuerte sonido con las alas al emprender el vuelo. Sin embargo, recientemente se observó que otras palomas crestadas huían al oír ese ruidoso aleteo, lo que dio pie a la hipótesis de que el sonido de sus alas no es simplemente el ruido producido al volar, sino que podría actuar como una señal.

La investigación reveló que la octava pluma primaria de la paloma crestada tiene una forma singularmente estrecha y que genera un sonido de alta frecuencia con cada aleteo. Mientras vuela, la paloma crestada puede producir sonidos tanto de alta como de baja frecuencia. Cuando acelera el aleteo, aumenta la frecuencia del sonido generado, que actúa como una alarma para advertir a sus compañeras de que se aproxima un peligro.

Tras realizar varios experimentos, Murray concluyó que el peculiar aleteo de la paloma crestada constituye, por su propia naturaleza, una señal de alarma muy fiable. Cuando se encuentra con un depredador, la paloma debe batir las alas con rapidez, y el sonido producido por ese aleteo acelerado se convierte de manera natural en un sonido de alta frecuencia.

Los investigadores seguirán estudiando la evolución de los sonidos del aleteo en otras aves, entre ellas otras especies de palomas, colibríes y manaquines.