Los osos polares se desplazan hacia poblados humanos debido al cambio climático

Los osos polares que viven en el mar de Beaufort, al norte del estado estadounidense de Alaska, se suben a pequeños bloques de hielo para cazar focas. Sin embargo, el calentamiento global ha empezado a derretirlos, lo que dificulta que los osos polares encuentren alimento.

Los osos polares hambrientos se ven obligados a dirigirse a la costa para comer los cadáveres de ballenas abandonados por los cazadores. Del mismo modo, los osos acuden a los poblados habitados en busca de comida. Su aparición aterroriza a los residentes.

Según Todd Atwood, biólogo del Centro de Ciencias de Alaska, cerca del 20 % de los osos de esta región se ha desplazado a los poblados en busca de alimento.

Como resultado, los osos aumentaron de peso y sus niveles de mercurio disminuyeron. Las zonas habitadas por personas, donde los osos polares pueden encontrar alimentos más abundantes, los han vuelto más sanos y fuertes.

Melissa McKinney, profesora de la Universidad de Connecticut, señaló que los cadáveres de ballenas dejados por los cazadores se están convirtiendo para los osos en una fuente de alimento predecible y de fácil acceso.

De hecho, la cantidad de osos que se desplazan hacia la costa ha aumentado de manera constante en comparación con hace 20 años. Según un estudio, 82 osos polares buscan cadáveres de animales cada día.

Aunque los cadáveres de ballenas de la costa sacian el hambre de los osos polares, se agotan en cuanto termina la temporada de caza.

Entonces, los osos polares que se quedan sin alimento pueden bajar a los poblados y atacar las viviendas. Los residentes que salen a cazar ballenas ahora van armados con armas de fuego a la costa para protegerse de los osos.

En consecuencia, si un mayor número de osos polares baja a los poblados, «disminuirá la cantidad de alimento disponible para cada oso», añadió Atwood.

Todo indica que los osos polares seguirán regresando a los poblados habitados. Sin embargo, los expertos afirmaron que, mientras los osos puedan conseguir alimento, el riesgo de que ataquen a los residentes será bajo.

Jennylyn Gianan fam1@pcss.co.kr