アメリカ情報機関OSSの朝鮮人特殊工作員A、柳韓洋行の設立者ユ・イルハンであった

柳韓洋行の設立者であり独立運動家でもあるユ・イルハン博士が、第二次世界大戦当時、アメリカの秘密情報機関であるOSS（戦略博士局）の核心的な要員として活動していた事実が明らかになった。tvNのバラエティ番組「裸の世界史」の映像によると、ユ・イルハン博士はアメリカ情報機関の歴史において最初の朝鮮人特殊要員であり、「NAPKO計画」の中心人物である暗号名「A要員」として活動した。

アメリカOSSの秘密作戦「NAPKO計画」と要員ユ・イルハン

映像の説明によると「NAPKO計画」は、アメリカOSSが日本本土への攻撃前、日本の兵站基地であった朝鮮に秘密工作員を潜入させ、日本軍の動きを把握し後方を揺さぶるために立てた作戦である。OSSは朝鮮人要員を朝鮮半島に潜入させ、日本軍の情報や経済状況を収集し、無線網の設置および破壊工作を遂行する計画を立てた。

この作戦に参加した19人の要員は、非常に厳しい選抜過程を経た。候補者は、日本軍に動員された後にアメリカ軍の捕虜となった朝鮮人たちや、アメリカの大学を卒業した在米朝鮮人たちが中心であった。最終的に選抜された要員にはAからSまでの暗号名が与えられ（付与）され、その中で中心的な役割を担った「A要員」こそが、柳韓洋行の創業者であるユ・イルハン博士であった。

選抜された隊員たちは、サンフランシスコ近郊のサンタカタリナ島訓練所で3〜4ヶ月間隔離された状態で、強度の高い訓練を受けた。訓練内容にはボクシングをはじめ、宣伝扇動、情報収集、敵に捕まった際の脱出のための欺瞞術などが含まれていた。ユ・イルハン博士が参加したチームは、ソウルに潜入して日本軍の兵力や軍需施設の情報を収集する任務を担った。しかし、作戦実行を数日前に控えたところで日本が降伏を宣言したため、隊員たちは祖国の地を踏むことなく作戦終了の命令を受けた。

もやし商人から柳韓洋行設立までの道のり

ユ・イルハン博士の歩みは、幼少期から独立運動と結びついていた。1904年に9歳の年齢でアメリカへ渡った彼は、1909年に韓人少年兵学校に入学し、アメリカ陸軍士官学校方式の軍事訓練を受けた。その後、ミシガン大学で経済学を専攻し学業に励んでいた彼は、1919年に三・一運動の知らせに接した後、フィラデルフィアで開催された第1回韓人自由大会に代表として参加し、決議文の作成と朗読を担うことで独立の意志を世界に知らせた。

アメリカでの実業家活動も、独立資金を準備するための過程であった。彼はアメリカ国内の中華料理店でもやしが多く使われる点に着目し、保存が容易な缶詰形態のもやしを開発することで、30代前半で成功した実業家としての地位を確立した。その後、1925年に朝鮮を訪問して日本統治下の劣悪な保健の現実を目の当たりにした彼は、全財産を整理して帰国し、1926年に柳韓洋行を設立した。

柳韓洋行の設立後は、「健康な国民がいなければ国を取り戻すことはできない」という信念の下、医薬品を開発した。代表的な製品としては、消炎鎮痛剤である「アンチプラミン」がある。映像では、当時、地方地域でも簡単に使用できるように製品を缶の形態で製作したという逸話が紹介された。

独立運動資金の支援と社会還元哲学

ユ・イルハン博士は、事業を通じて得た収益を継続的に独立運動資金として支援した。1943年には本を出版し、植民地時代の朝鮮の独立の意志をアメリカ社会に説得することに尽力した。50歳の年齢で参加したOSSのNAPKO計画は、彼が祖国のために命を懸けて遂行した最も劇的な活動の一つとして挙げられる。

解放後、ユ・イルハン博士は企業の利益を社会に還元すべきであるという哲学に従い、人材育成のための教育および奨学事業に邁進した。映像は、彼をアメリカでの独立広報、事業を通じた資金準備、OSS作戦への参加、そして解放後の教育と企業を通じた未来への準備をすべて遂行した人物としてまとめた。