7年間車の中に閉じ込められていたレトリバー、50度の猛暑の中で放置された理由

7年という長い時間、狭く暑い車内で生活してきたゴールデン・レトリバーの「ヨンウンイ」の事情が知られた。You and Me [24時間UN動物医療センター] の映像によると、ヨンウンイは外気温が30度に達する猛暑の中でも、直射日光によって内部温度が50度以上にまで跳ね上がる車の中に放置されていた。

7年間の放置、狭い車内が世界のすべてだったレトリバー

ヨンウンイの人生は、生まれた直後から普通の家庭のリビングを踏んだことがなかった。生後3年間は毛が飛ぶという理由でアパートの玄関先で過ごし、その後は飼い主が変わって放浪した末、結局車内が生活空間となった。大型犬であるレトリバーであるにもかかわらず、7年間飼い主は「体が大きすぎるから」、「階段を怖がるから家に連れて行けない」という理由で、ヨンウンイを車の中に閉じ込めておいた。

救助当時、ヨンウンイの状態は深刻だった。暑く湿った車内で生活していたため、お腹や股間はただれ、血の瘡蓋ができており、足の裏はひび割れて血が滲んでいた。また、ひどい熱中症と股関節炎を患っていた。映像では、ヨンウンイが階段を怖がるという飼い主の言葉とは裏腹に、救助後に一時保護者が差し出した手を握り、自ら階段を上る姿を通じて、ヨンウンイがこれまで適切な教育とケアを受けてこなかったことが示されている。

動物は財産、窓ガラスを割れない救助現場の現実

ヨンウンイが極限の苦痛の中でも抵抗せずに耐えることができた理由は、犬種特有の性格によるものと思われる。映像によると、ゴールデン・レトリバーは忍耐強く人を好む傾向があるため、他の犬種であれば生存のために抵抗したであろう状況でも、飼い主が戻ってくるのを待ち続け、苦痛に耐え抜いたという。

救助過程における法的限界も露呈した。現行法上、動物は生命ではなく飼い主の「財産」または「物」に分類される。このため、救助隊員たちが生命の危機にある動物を発見したとしても、動物を救うために他人の車のガラスを割った場合、逆に器物損壊罪で処罰される可能性があるのが実情だ。このため、救助現場では即座の救助よりも、虐待者である飼い主を説得して所有権放棄書を受け取るという過程を経なければならなかった。

現在、ヨンウンイは訓練士の家で普通の愛犬（伴侶犬）としての生活を学びながら回復している。映像は、7年間車内で耐え抜いたヨンウンイの事例を通じて、愛犬（伴侶犬）にとって普通のリビングの床と安らかな環境がいかに切実な夢であるかを暗示している。