清道のチェ・ジェゴンおじいさん、闘牛を育てるために畑と田んぼをすべて売り払った物語

慶尚北道清道のある農場で16頭の闘牛を世話するチェ・ジェゴンさんの物語が伝えられました。一生農作業をして築き上げてきた畑と田んぼをすべて売り払い、闘牛を育てることに注ぎ込むほど、おじいさんにとって牛は単なる家畜以上の意味を持ちます。

角が抜けた「ファハクサン」からベテランの「ヘビョンイ」まで、16頭の闘牛の日常

KBS動物TV : アニマルフォーユー animal4uの映像によると、慶尚北道清道のある農場でチェ・ジェゴンさんは現在16頭の闘牛を育てています。この中で、おじいさんの最も大きな愛情を受けている牛は「ファハクサン」です。ファハクサンは最近、試合の途中で角の根元部分が抜けてしまう負傷を負い、おじいさんの心配の種となっています。映像ではファハクサンの状態について「根が抜けたのではない。今は中身（生身）だ」と、心配な状況を伝えました。体重が400kg近いファハクサンは勝利をもたらしてくれた牛であったため、負傷した状態で試合に出られるのか、おじいさんの心は重く沈んでいます。

一方、別の牛舎には、体格が小柄で頭に傷が多い「ヘビョンイ」がいます。ヘビョンイは12年間闘牛界で活動してきたベテランであり、人間の年齢に換算すれば高齢に当たります。最近では若くて力の強い牛たちに押され、勝率が下がり続けており、試合を終えると頭の皮下出血や痛みがなかなか引かないため、おじいさんの切なさを誘います。おじいさんは、ヘビョンイが12年間闘牛界で使い込んできた頭の状態に言及し、ベテラン牛の苦悩を伝えました。

薬草を煮出した水から栄養剤まで、牛への至極の真心

おじいさんは牛たちの健康のために全力を尽くします。映像では、牛たちが涼しいものを好むという点を考慮し、薬草を煮出した水と高級な乾草、飼料、栄養剤などを混ぜて与える様子が収められています。普段は、このように準備した餌を試合の前後に分けて与え、牛たちの食の好みまで細やかにケアします。牛たちがよく食べる姿を見るだけでお腹がいっぱいになるというおじいさんにとって、牛たちは「自分の子供たち」のような存在です。

このような情熱は、家中の至る所に残された盾やトロフィーからも表れています。チェ・ジェゴンさんのお嫁さんであるキム・ヨンジャさんは、「これまで牛を育てて稼いだお金で、畑と田んぼをすべて売った」と語り、夫の頑固なまでの闘牛愛を黙々と支えてきた歳月を振り返りました。おじいさんは、体力が続く限り、牛を30頭まで増やしたいという欲求も覗かせます。おじいさんは「やりたいことをすれば、心は老いない」と述べ、力不足を感じる農場の仕事の中でも、牛への情熱を続けています。

試合前の体重調節のためのヘビョンイの断食

闘牛たちには、試合前に必ず経るべき関門があります。それは、定められた重量に合わせるための体重調節です。映像では、二日後に試合が予定されている「ヘビョンイ」の事例が紹介されました。ヘビョンイの最高出走重量基準は700kg以下ですが、現在のヘビョンイの体重は「725、725」あるいは「700、726」と言及されるほど、基準を大幅に超えた状態です。

おじいさんは、1kgの差で試合に出られなくなるような事態を防ぐため、ヘビョンイの食事を調節します。映像では、他の牛たちが美味しそうに餌を食べる音が聞こえる中、重量を合わせなければならないヘビョンイは、試合のために飢えなければならない状況に置かれました。おじいさんは「明日の朝に行く」と体重を合わせるための方法を悩みながら、高齢のヘビョンイの健康と体重の間で葛藤し、試合の準備を進めています。