大型動物の獣医師ミンジョンさんが、生後一週間の子牛の受精卵を抱いて移動する理由

大型動物の獣医師として勤務するミンジョンさんは、白衣の代わりに防疫服を着用して牛舎を駆け回り、牛の診療を行う。体格の大きな牛を扱う仕事は体力消耗が激しく、危険要素も多いが、ミンジョンさんは6年前に勇気を持って大型動物の獣医師に挑戦し、現在は熟練した技術を持つ「選手」と呼ばれている。最近のKBS「人間劇場」（2022年9月12日放送）の映像では、ミンジョンさんが生後一週間の子牛の受精卵を移植するために、それを体に抱いて移動する繊細な過程と、獣医師夫婦の日常が描かれた。

マイナス273度の液体窒素から生後一週間の受精卵まで

大型動物の獣医師の主な業務の一つは人工授精だ。発情期の雌牛に雄牛の精液を注入して妊娠を助ける作業である。このためにマイナス273度の極低温を維持する液体窒素を使用する。映像の中でミンジョンさんは、液体窒素に保管された精液ストローを取り出し、水の温度に合わせて溶かす作業を行う。このように凍らせておいた精液は、半永久的に保管が可能である。

また、ミンジョンさんが勤務する病院では、優れた品種の牛のために受精卵を直接作り、育てたりもする。受精卵の中には生後一週間の子牛が入っており、この小さな命を移植する際は温度変化に非常に敏感である。ミンジョンさんは、夏季の車内の温度上昇や冬季の急激な温度低下を防ぐため、受精卵を魔法瓶に入れたり、服の中に入れて 体温で温度を維持しながら移動する。この過程で受精卵を抱いて移動する姿は、食堂などの公共の場で周囲の人々の視線を集めることもあるが、命を守るための獣医師の必死の努力である。

幼い牛の突発的な行動に備えた保護具と緊張感あふれる移植作業

受精卵の移植作業は、非常に繊細な注意を必要とする。特に今回の診療対象である幼い牛たちは、成牛に比べて嫌がる様子を強く示したり、突発的な行動をとる可能性がある。ミンジョンさんは万が一の事態に備え、牛の足を固定するための保護具を準備する。処置中に牛が突然座り込んだり蹴り上げたりした場合、獣医師が腕を折るなど大きな負傷を負う危険があるからだ。

現場には張り詰めた緊張感が流れる。ミンジョンさんは落ち着いた様子で受精卵の移植を進めるが、作業が終わった後には汗がにじむほど集中力を注ぎ込む。ミンジョンさんは「うまくいったようだ」と淡々と話すが、現場の緊張感は決して低くなかった。移植作業の後にも、牙山や康津など、さまざまな地域を訪問しなければならない過密な日程が続く。

獣医師夫婦の甘い日常と新しい始まり

ミンジョンさんの傍らには、夫のコンハクさんがいる。コンハクさんも同様に獣医師であり、来週から妻が勤務する病院にインターンとして出勤する予定だ。二人は早朝から共に一日を始める。妻の出勤時に鉢植えを用意し、胃の健康のために乳酸菌を用意してくれる（用意してくれる）夫の姿や、忙しい診療日程の中でも昼食のために顔を合わせる夫婦の姿が描かれる。映像の中でコンハクさんは、妻の名前を「500ウォン」というニックネームで保存して呼ぶという冗談を言うなど、睦まじい一面を見せる。

コンハクさんは妻の職業的な専門性を尊重し、妻の言うことをよく聞くと言ってインターン生活への覚悟を固める。妻の退勤時間に合わせて夕食を準備するコンハクさんの姿は、過酷な労働を続ける大型動物の獣医師夫婦の温かい日常を見せている。ミンジョンさんは休みなく続く診療日程の中でも、責任感を持って患者である牛たちをケアしている。