犬のノーズワークを理解する

ノーズワークとは、犬があちこちの匂いを嗅いで情報を収集する行為を指す。私たちが目で世界を見るように、犬は鼻で世界を見ている。したがって、犬を飼っているなら、犬がノーズワークをできる環境を作ってあげなければならない。

犬のためのノーズワーク製品

犬の鼻には約2億〜3億個の嗅覚受容体があると言われている。人間の嗅覚受容体は約600万個であり、受容体の数と匂い感知能力の倍率を混同してはならない。つまり、犬にとって匂いを嗅ぐことは非常に自然な本能であり欲求である。犬にとってはボールを投げたり遊んだり走ったりすることも重要だが、匂いを嗅ぐことも重要な日課である。

子犬に基本的なノーズワークをさせる環境を整えてあげれば、子犬は天性の才能を磨くと同時に、精神的・身体的に楽しく刺激的な遊びができる。愛犬の飼い主なら、犬が退屈している姿を見たことがあるだろう。そんな時は、一緒に運動をしたり、犬がノーズワークをできるようにしたりして、愛犬の体と脳を活性化させなければならない。

ノーズワーク訓練の第一段階は、愛犬に狩猟欲求を感じさせることだ。正の強化訓練を通じて、愛犬の狩猟本能を呼び起こす。例えば、紙コップや毛布の中におやつを隠しておき、それを見つけさせるのだ。

時間が経つにつれて、次第に探しにくい場所におやつを隠していく。その後はおやつではなく、特定の匂いがする物、例えば飼い主の服や犬のおもちゃなどを探させるようにして、訓練の段階を上げていく。

このような訓練は日常的に行うことができるが、犬に専門的な訓練を受けさせたい場合は、専門家の助けを借りるべきである。

ノーズワークマットの作り方

「クンクンマット」とも呼ばれるノーズワークマットは、布や人工芝で作られたマットに、様々なポケット、紐、布地などを取り付け、犬のおやつを隠せるようにした道具だ。そうすることで、犬は嗅覚だけでおやつを見つけて食べる。

ノーズワークマットと同様の「クンクンボール」は、ぬいぐるみのような素材のボールに様々なポケットを付け、おやつを隠しておくおもちゃだ。そうすることで、犬は匂いを嗅いでおやつを取り出して食べる。

簡単にノーズワークゲームを行うこともできる。例えば、小さなおやつを手の中に隠した後、犬に飼い主の右手または左手の匂いを嗅がせ、おやつを見つけさせるのだ。あるいは、家の中のあちこちにおやつを隠しておき、愛犬に探させるのも良い。

[Fam Times＝イ・ギョンハン記者]