虐待を受けた子どもたちと心を通わせるセラピードッグ

［ファムタイムズ、イ・ギョンハン記者］時折、気分が落ち込むと誰かと話したくなることがある。中には動物に胸の内を打ち明ける人もいる。

カナダのシェルドン・ケネディ児童保護センターには、ウェブスターとアクセルというセラピードッグがいる。この2匹はチームを組み、困難な問題を抱えていたり、虐待の被害者となったりした子どもたちを支援している。

センター長のシェルドン・ケネディは、犬たちが子どもたちのために果たす役割の重要性を強調し、「犬たちが良い影響を与えていることはすでに確認できている。今後、その影響を測定していく」と語った。

セラピードッグは、ただ子どもたちのそばにいて、困難に直面する子どもを助けるだけではない。警察や医療専門家との面談など、子どもがストレスを感じる場面でも積極的に支える。

子どもたちが必要とするとき、セラピードッグはいつでもそばに寄り添い、安心感を与える。犬たちは子どものすぐそばに座ったり、子どもが自分を抱きしめられるようにしたりする。

犬は言葉を話せないため、子どもたちはかえって交流しやすい。

安全を確保するため、セラピードッグは支援する子どもを割り当てられる前に訓練を受ける。

犬たちは服従訓練を受け、人と親しく接する方法を学ぶ。

幼い子どもの小さな世界では、ほんのわずかな危険でも大きな悪影響を及ぼしかねない。そのため、子どもたちがセラピードッグという友達をそばに置くことが重要だ。

イ・ギョンハン記者 fam1@pcss.co.kr