リトルペンギン、地域住民の尽力で新たなすみかへ

［ファムタイムズ Jennylyn Gianan記者］リトルペンギン（Eudyptula minor）は、世界で最も小さいペンギンとして知られている。

ニュージーランドの先住民マオリは、kororāと呼んでいる。

このペンギンの個体数は多い部類に入り、ニュージーランドとオーストラリア南部の沿岸全域に生息する海鳥にとっても、生息可能な場所となっている。

主にニュージーランドとオーストラリア南部の沿岸地域で見られる。

しかし、周辺で営巣場所を探すために道路を移動し、自らをさらなる危険にさらしている。現地で「リトルブルー」と呼ばれるこのペンギンは、ついには民家の玄関先に巣を作る。

幸い、地域住民は彼らを隣人として受け入れ、リトルペンギンが新たな巣を構えられるようにしている。

ウェリントンに本部を置く環境団体フォレスト・アンド・バード（Forest & Bird）は、2007年に「ペンギンのための場所」プロジェクトを開始した。このプロジェクトは全国に巣箱を設置し、地域のボランティアの協力を得てリトルブルーを観察するものだ。ウェリントン市長もこのプロジェクトを支援した。

ボランティアの一人、フレイザー・ロスは、しばしばペンギンの巣を数えたり、夕暮れ時にペンギンが到着すると岩場に列を作る観光客を案内したりしている。

観光客には、ペンギンを撮影する際にフラッシュを使わないよう促し、車の下にペンギンが隠れていないか確認するよう案内している。

自身が暮らす地域にリトルペンギンは数羽しかいないが、「ペンギン研究者にとって大きな助けとなり、ニュージーランド南島の小さな町にとって重要な観光名所だ」とフレイザーは付け加えた。

Jennylyn Gianan fam1@pcss.co.kr