El saltarín de corona dorada, endémico del Amazonas, evolucionó mediante cruces entre especies

Un equipo de investigación del campus Scarborough de la Universidad de Toronto, en Canadá, publicó los resultados de un estudio según el cual el saltarín de corona dorada, una especie endémica de la selva amazónica caracterizada por su cabeza amarilla, evolucionó mediante cruces entre especies.

Según la base de datos de aves neotropicales del Laboratorio de Ornitología de la Universidad Cornell, en Estados Unidos, durante unos 50 años después de su descubrimiento no hubo información sobre el saltarín de corona dorada. Esto se debía a que se sospechaba que el saltarín de corona dorada (Lepidothrix vilasboasi) era un híbrido del saltarín de cabeza blanca (Lepidothrix nattereri) y el saltarín de corona opalina (Lepidothrix iris).

El semanario Newsweek también informó que no hubo registros del saltarín de corona dorada desde su descubrimiento en 1957 hasta 2002.

El equipo de la Universidad de Toronto, que estudió la especiación híbrida y los ornamentos sexuales secundarios de las aves macho que habitan el Amazonas, señaló en un informe publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos que el saltarín de corona dorada parece ser un híbrido surgido recientemente en la cuenca amazónica brasileña.

El equipo explicó: «Al observar su cabeza amarilla, que lo distingue de otras aves de la familia de los saltarines, resulta sorprendente que el saltarín de corona dorada sea descendiente de especies diferentes» y añadió: «Durante los cambios climáticos del pasado, los ríos actuaron como barreras y la selva se contrajo; esto provocó una especiación alopátrica que permitió que el saltarín de corona dorada surgiera como híbrido».

Newsweek destacó la singularidad del saltarín de corona dorada por ser la primera ave surgida del cruce de especies parentales que aún existen.

Jason Weir, profesor de Ciencias Biológicas de la Universidad de Toronto, afirmó: «No se ha documentado que un híbrido haya evolucionado hasta convertirse en una especie independiente en otras regiones donde coinciden las especies parentales, por lo que, sin aislamiento geográfico, el saltarín de corona dorada nunca habría surgido».