Las alas de las cigarras contribuyen a la investigación en nuevos campos

[Jo Yun-ha, periodista de FAM Times] Las cigarras han inspirado a biólogos e ingenieros a imitar sus singulares capacidades.

Las alas de las cigarras poseen una característica única llamada «superhidrofobicidad» (superhydrophobicity), que se refiere a la capacidad de repeler el agua.

Nenad Miljkovic, profesor de Ciencia Mecánica e Ingeniería de la Universidad de Illinois, tituló «Bioinspiración» los resultados de su investigación sobre la aplicación de la biología a la ingeniería artificial.

Miljkovic añadió: «Estamos aprendiendo todo lo posible de la forma natural de las alas de las cigarras para diseñar objetos artificiales útiles para los seres humanos».

Según los resultados publicados en la revista Applied Materials & Interfaces, los investigadores utilizaron microfotografía de alta velocidad para registrar la actividad de las cigarras y estudiar detalladamente las características de sus alas.

Los investigadores recolectaron cuatro especies de cigarras, entre ellas cigarras periódicas de 17 años, en humedales, bosques y praderas, entre otros hábitats.

Probaron la hipótesis de que las cigarras que viven en climas secos carecerían de superhidrofobicidad, pero, sorprendentemente, descubrieron lo contrario. Por tanto, el hábitat no es un factor que influya en la superhidrofobicidad de sus alas.

Además, la superhidrofobicidad de las cigarras está determinada no solo por el parentesco entre las especies, sino también por el ciclo de vida que impulsa esa evolución.

Estos resultados también están relacionados con el enfoque interdisciplinario de los investigadores.

Oh Jun-ho, estudiante de posgrado de Ingeniería Mecánica y coautor del estudio, afirmó: «Trabajar con biólogos me permitió comprender mejor cómo sobreviven y evolucionan las cigarras, y aprendí cómo inspirarme verdaderamente en la biología para las aplicaciones de ingeniería mecánica».

Por su parte, Don Cropek, especialista en química analítica del Laboratorio de Ingeniería de la Construcción del Centro de Investigación y Desarrollo Energético, expresó una visión optimista sobre el proyecto de investigación bioquímica: «En el futuro, la química analítica, la ingeniería mecánica, la entomología y la ciencia de materiales colaborarán para reproducir estructuras naturales, como las alas de los insectos, y crear materiales con propiedades mejoradas».

Jo Yun-ha, periodista, fam9@pcss.co.kr