サッカー場6個分の大きさのトラの森、白頭山トラの食事は鶏肉と牛肉

大韓民国韓国山林庁が公開した映像によると、国内最大規模の自然型「トラの森」は、サッカー場6個分の大きさに達する3.8㏊の面積を誇る。山地地形と樹木をそのまま活かしたこの空間は、絶滅危惧種である白頭山トラたちが野生に近い環境で生活できるように設計された。かつて朝鮮半島で絶滅の危機に瀕していたトラの野生性を保存し、種の保存の重要性を知らせる教育の場として活用されている。

季節によって変わるトラの食事量と餌

トラの森で生活するトラたちには、野生の狩猟方式の代わりに鶏肉と牛肉が提供される。映像の説明によると、トラの食事量は個体や状況によって大きな差がある。特定の個体の場合、鶏を3〜4羽食べたり、牛肉を5頭分から最大1トンまで摂取したりすることもある。興味深い点は、トラの食欲が季節の影響を受けるということだ。

夏季には気温の上昇に伴い、トラの摂食欲求が減少する傾向が見られる。人間と同様に、トラも暑い天候には活動量が減り、じっと横になっている時間が増えるため、これによって餌の摂取量も減少する。一方、冬季には気温が下がることで生物学的な活動が活発になり、餌の摂取量も増えるという特徴がある。

野生の本能を呼び覚ます行動豊か化プログラム

トラの森は単にトラを閉じ込めておく空間ではなく、野生での本能を維持できるように「行動プログラム」を運営している。野生のトラは絶えず縄張りを表示し、地面を掘り返し、周囲を探索する活動を行う。これを再現するために、トラの森には様々な箱などの構造物を配置し、トラが退屈を感じることなく自然な行動を引き出せるよう手助けしている。

トラの身体能力に関する情報も確認できる。トラは走り幅跳びに長けた能力を持っているが、その場での立ち跳びは約3〜4m程度が限界であることが示された。また、トラの寿命は野生では最大12〜15年程度であるが、飼育環境で適切に管理される場合、最大20年まで生存できる。これは人間の年齢に換算すると約120歳に相当する長い寿命である。

現在、トラの森には2011年生の「ウリ」をはじめ、2013年生の「ハン」と「ド」、2020年生の「テボム」と「ムグン」など、様々な年齢層のトラたちが居住している。訪問客は入り口からトラの森まで約30分ほど歩く必要があり、トラたちの安定した休息のため、閉園1時間前までの入場が推奨されている。