外部とつながる陸路が1mもない50万人の都市…アマゾン真ん中のイキトス

周囲数百キロメートルを見渡しても見えるのはジャングルばかりで、外部へと続く高速道路も鉄道もない場所に、人口50万人の都市が現れます。アマゾン川の真ん中に位置するイキトスです。YouTubeチャンネル「ソジェロ36」の映像は、ここを世界で最も大きな孤立した都市として紹介しています。外部とつながる陸路がたった1メートルも存在しない場所に、空港があり、大学があり、大型ショッピングモールまで進出しているというのです。

飛行機か、数日かかる船か…島よりも孤立した都市

イキトスに入る方法は、飛行機に乗るか、アマゾン川に沿って数日間船に乗るかしかありません。陸地にありながら、並の島よりもさらに孤立した都市といえます。しかし、いざ都市に入ってみると、孤立した都市という言葉が嘘のように、道路にはオートバイや自動車が絶え間なく行き交い、大型スーパーやホテルまで存在しています。

映像の中で旅行者が到着した空港は、それほど大きくはありませんが、新築であることがわかる近代的な造りで、室内もシンプルでした。ただし、空港ではWi-Fiもなく、データ通信もつながりませんでした。市街地へ向かう道にはトゥクトゥクが多く、旅行者は南アメリカではトゥクトゥクをほとんど見かけず、スラム街で一、二回見た程度だったが、ここでは代表的な交通手段であると説明しました。通り過ぎた大学は、建てられてから5年も経っていないように見えるほど新しく、ショッピングモールもあり、考えていたよりもずっと発展した姿だったと伝えました。

木の杭の上に立つ水上スラムのベレンと、古のアマゾンが残る市場

映像は、都心から少し離れるだけで全く異なる世界が広がることを紹介しています。ベレンと呼ばれるこの場所には、数千軒の家が木の杭の上に危うい状態で建てられています。イキトスの中でも最も貧しい人々が集まって住む場所で、一般的に水上スラムと呼ばれます。雨季になると川の水が家の前まで満ち、乾季になると水が引いた跡にゴミや汚物がそのまま残ります。まともな下水処理施設さえないため、住民たちは排泄物が混じった水で食器を洗い、体を洗って生活しています。このような劣悪な環境でもここを離れられないのは、彼らにとって地上で生きることさえ贅沢だからだと映像は説明しています。

すぐ隣のベレン市場に入ると、雰囲気はまた一度、完全に変わります。誰もがスマートフォンを使う時代ですが、ここには数百年前のアマゾンの痕跡が今も残っています。病院で売る薬の代わりに、猫の爪のような薬草や葉で作られた民間薬を飲んだり、手のひらサイズの巨大な幼虫を焼いて食べたりもします。映像はイキトスを、現代的な都市と原始的なアマゾンの生活が一つの空間で混ざり合い、文明と野生の境界が曖昧になった都市として描いています。

タクシー運転手が勧めたジャングルロッジと動物救助センター

空港で乗ったタクシーの運転手は、イキトスが川に囲まれた都市であると紹介しました。その川の一つがMarañón川で、その川沿いの小さな村サンアントニオで生まれた彼は、高校を卒業するために15歳でイキトスに来て、ここで運転と英語を学び、観光の仕事もすることになったといいます。彼は、3、4日滞在するならアマゾン川を探索したり、ジャングルにあるロッジに泊まってみたりすることを勧めました。ロッジは市街地から船で1時間45分ほどの距離にあり、アナコンダやナマケモノ、サル、イルカ、ピラニアなどを見ることができる動物救助センターが多くあると説明しました。

ジャングルの蚊について、運転手は蚊は多いが風土病にかかる心配はしなくてもいいと言い、虫除けスプレーと長袖、長ズボンさえ用意すればいいと伝えました。夜に歩くなら、ホテルの近くのアルマス広場周辺が安全だと教えてくれ、ここの人々は夜の11時や12時になってようやく眠りにつき、週末には大きなパーティーがたくさん開かれると付け加えました。

夜10時でも街はパーティーの雰囲気…27万ウォンのジャングルツアーを検討

旅行者によると、夜10時が過ぎた時間でも、通りでは人々が踊って遊んでいました。運転手の話では、この日は大学の卒業式のような行事があったそうです。祭りのようではあったが規模はそれほど大きくなく、踊ったりお酒を飲んだりする程度だったと旅行者は伝えました。

運転手は友人がジャングガイドだと言って紹介したいと申し出、旅行者は別のガイドからジャングルツアーの説明を聞きました。英語も上手で分かりやすかったが、価格が27万ウォンと少し高かったといいます。ピラニアを直接捕まえて揚げて食べてみたいとも思ったが、そうするとここでの時間をすべてジャングルに費やすことになるため、価格を知り電話番号も受け取ったので、ホテルに戻って考えてみることにしました。元々はそのようなツアーをするつもりはなかったが、タクシー運転手の提案を聞いて説明を受けてみると、かなり楽しそうだったと付け加えました。

この日泊まった宿泊施設は、1階に部屋が4つしかなかったため静かそうだと感じ、旅行者はこれまでの人生で見た中で最も広いベッドで、キングサイズよりも大きいと言いました。翌朝には無料の朝食として卵とイチゴジャム、パンが出されました。旅行者は、ここの人々は以前いたリマよりもずっと素朴で、皆親切なように感じたという印象を伝えました。