Entrenamiento de refuerzo positivo para perros

El entrenamiento de refuerzo positivo, que actualmente destaca como un método eficaz de entrenamiento para perros, es una técnica que induce al animal a pensar y actuar por sí mismo utilizando recuerdos positivos y divertidos. Aunque anteriormente era popular el entrenamiento basado en la jerarquía de dominancia, recientemente el refuerzo positivo ha ganado popularidad.

Lo más importante en el entrenamiento de refuerzo positivo es la recompensa mediante el elogio del comportamiento del perro. Se puede dar un premio o elogiarlo acariciando su cara o cuerpo. Como los perros desean recibir continuamente la atención y los elogios de su dueño, repiten las conductas por las que han sido elogiados.

La especialista en comportamiento animal Kate Mornement afirmó que a los perros les gusta mucho el entrenamiento de refuerzo positivo, responden bien a él y aprenden rápido. Añadió: «El entrenamiento de refuerzo positivo es el método más humanitario y está orientado al bienestar del perro».

En el entrenamiento de refuerzo positivo, los elogios o premios deben darse inmediatamente después de que el perro realice la acción correcta.

Para determinar qué método es más eficaz para su mascota, primero debe identificar sus pautas de comportamiento. Si su perro prefiere jugar con la pelota a recibir premios de comida, es mejor recompensarlo con ese juego durante el entrenamiento. Si hace poco que tiene al perro y todavía no conoce sus preferencias, pruebe distintas recompensas, como premios de comida, caricias o juegos, y observe su reacción.

Además, si cambia el método de recompensa de premios de comida a elogios verbales, un perro que prefiera la comida podría perder el interés en el entrenamiento.

Otro aspecto fundamental en el entrenamiento de mascotas es la coherencia. Al enseñar un nuevo comportamiento, se debe elogiar y recompensar siempre la misma conducta. Si no se repite varias veces esa conducta y se cambian bruscamente las etapas del entrenamiento mientras se dan premios, el perro perderá pronto el interés.

Sin embargo, debe procurar que los premios dados durante el entrenamiento no provoquen obesidad en el perro. Todos los premios que consuma deben contabilizarse dentro de su ingesta calórica diaria.

Asimismo, tanto los elogios verbales como los premios tienen sus pros y sus contras.

El elogio verbal se puede realizar en cualquier momento y lugar, inmediatamente después de que el animal termine su acción. Si el elogio se hace con retraso, el perro no podrá vincular su acción con el elogio.

Los premios pueden despertar el interés y captar la atención del perro, ayudándolo a concentrarse en el entrenamiento. No obstante, tienen el inconveniente de que hay que llevarlos encima en todo momento. Además, darle demasiados puede causarle problemas de salud. También podría ocurrir que el perro solo respondiera a las órdenes cuando su dueño tuviera un premio en la mano.

En un estudio publicado en 2016 por la Universidad Emory de Estados Unidos, la mayoría de los 13 perros que completaron el experimento prefirió los elogios de sus cuidadores a la comida o mostró una respuesta similar ante ambas recompensas. Sin embargo, como las preferencias varían entre individuos, es importante observar qué recompensa prefiere su propio perro.

Según una asociación estadounidense de protección animal, el entrenamiento de refuerzo positivo es eficaz independientemente de cómo se recompense al perro.

Para asociar el comportamiento correcto del perro con el elogio, se debe recompensar inmediatamente después de que ocurra la acción. De lo contrario, el perro asociará la recompensa con otra conducta.

Además, utilice comandos cortos y palabras precisas. Los perros no pueden comprender frases largas. Por lo tanto, utilice palabras comunes y breves como 'siéntate', 'espera' o 'túmbate'.

Mantenga los comandos iguales en cualquier situación. Si usted y los miembros de su familia utilizan comandos diferentes, el perro sentirá una gran confusión. Por ello, todos deben ponerse de acuerdo para usar los mismos comandos y recompensar al perro cuando responda a ellos.

Refuerce las conductas correctas mediante el entrenamiento de refuerzo positivo y tenga cuidado de no recompensar al perro cuando realice una conducta no deseada.

Algunos comandos pueden ser especialmente difíciles de enseñar. En estos casos, recompense al perro en cada etapa a medida que su conducta se acerque a la deseada y, después, anímelo a dar el siguiente paso por sí mismo.

Los premios utilizados en el entrenamiento deben cortarse en trozos pequeños para que el perro pueda tragarlos rápidamente. También es recomendable preparar diversos tipos de premios para evitar que el perro pierda el interés pronto. Como se mencionó anteriormente, los premios, los elogios, las caricias y los juegos son recompensas frecuentes en el refuerzo positivo.

Al comenzar el aprendizaje, dé un premio cada vez que el perro realice la acción correcta. Una vez que considere que el perro ha aprendido completamente la acción, dé premios de forma intermitente, reduciendo gradualmente la frecuencia. Un punto importante es no reducir la frecuencia de forma drástica, ya que esto hará que el perro pierda totalmente el interés.

Al entrenarlo gradualmente de esta manera, con el tiempo su perro se sentirá satisfecho con sus elogios verbales y algún premio ocasional.