뇌전증은 뇌전증 발작을 유발할 수 있는 원인 인자가 없음에도 불구하고 뇌전증 발작이 반복적으로 발생하여 만성화된 질환군을 말한다.

▲뇌전증은 갑작스러운 발작을 일으키는 뇌질환으로 잘 알려져 있다(사진 = ⓒ픽사베이)

특히 소아뇌전증이나 이로인한 열성경련, 다양한 경끼 등이 위험한 증상으로 알려져 있다. 뇌전증은 간질이라는 증상으로도 잘 알려져 있는데 간질 자체가 잘못된 용어는 아니지만 사회적 편견이 심하고, 간질이라는 용어가 주는 사회적 낙인이 심하기 때문에 뇌전증이라는 용어로 변경되었다. 그렇다면 뇌전증에 대해 좀 더 자세히 알아보도록 하자.

갑작스러운 발작 일으키는 뇌전증, 뇌전증 증상에 대응하는 방법

뇌전증은 발작을 초래할 수 있는 신체적 이상이 없는데도 불구하고 발작이 24시간 이상의 간격을 두고 2회 이상 반복해서 발생하는 질환을 말한다. 또한, 발작이 1회만 발생했더라도 신경과병원에서 뇌 MRI 같은 영상검사를 통해 뇌전증을 일으킬 수 있다고 판단되면 뇌전증으로 분류된다.

뇌전증 증상은 눈꺼풀을 가볍게 깜빡이거나 손을 반복적으로 툭툭 치는 등 가볍게 나타나기도 한다. 의식을 잃고 눈동자가 돌아가며 몸 전체를 심하게 떨 수도 있다. 일시적으로 뇌 신경세포가 이상을 일으켜 과도한 흥분 상태가 되기 때문에 발작이나 마비 같은 신체적인 변화뿐 아니라 의식이 소실되기도 한다. 의식이 돌아올 때는 구토나 졸음, 신경과민 증상이 생길 수 있으니 끝까지 환자의 상태를 지켜보는 게 좋다.

▲뇌전증 발작은 갑작스럽게 일어나는 경우가 많다(사진 = ⓒ맥스픽셀)

뇌전증 발작은 불시에 갑자기 나타나 대처하기 어렵다고 느끼지만, 발작 전에 뇌전증 전조증상이 오는 경우도 있다. 의식이 있는 상태에서 신체 일부분이 가볍게 떨린다거나, 섬광이 보인다거나, 손발이 저리다거나, 윗배 쪽에 불쾌한 느낌이 든다거나, 어지러운 느낌이 드는 등 뇌전증 전조증상은 사람마다 다르게 나타난다.

이러한 뇌전증 전조증상이 나타날 때는 미리 주변에 위험한 물건이 없는 곳으로 이동하거나 도움을 청하는 등 적절한 사전 대처를 하는 게 좋다. 미숙아, 출생할 때, 임신 중 영양상태, 선천기형 등으로 인해 소아청소년기 이전에 뇌전증 증상이 많이 발생하기는 하지만 연령대에 상관없이 나타날 수 있으니 조심하는 것이 좋다.

뇌전증 환자, 관리하면 충분히 일상생활 영위할 수 있어

뇌전증은 뇌파검사와 뇌 영상 검사등으로 이루어진다. 통계적으로 뇌전증 환자의 80% 이상이 약물치료만 적절하게 받아도 정상인과 다름없는 생활을 할 수 있다고 한다. 약물치료 이외에도 수술 치료 역시 가능하다. 실제 치료에 어려움을 겪는 환자는 약 20%~30% 정도다.

▲뇌전증 환자는 일상 생활에서 규칙성을 유지할 필요가 있다(사진 = ⓒ픽사베이)

뇌전증 환자들은 환자들은 사회적 편견 때문에 진학이나 취직, 결혼 등에서 차별이나 불이익을 받고 있기도 하다. 뇌전증 환자들은 7시간 정도 규칙적인 수면 패턴을 유지해야 한다. 또한, 장이 과도하게 팽창해도 좋지 않으므로 변비나 과식을 조심해야 하고, 술은 물론 알콜이 조금이라도 들어간 것은 먹지 않는 것이 좋다.

[팸타임스=홍승범 기자]