▲스테비아는 '천연 설탕'이라고 불린다(출처=게티이미지뱅크)

단맛을 좋아하는 현대인들에게 설탕은 빠져선 안될 필수품이다. 하지만 설탕을 과다섭취하게 될 경우 각종 성인병을 유발할 수 있다. 최근 설탕의 대체재로 떠오르고 있는 스테비아는 설탕보다 단맛을 갖고 있지만, 칼로리는 낮아 '천연 설탕'으로 각광받고 있다. 게다가 혈당을 낮춰 당뇨 환자들도 얼마든지 섭취할 수 있다는 장점이 있다. 칼로리가 낮아 다이어트에도 좋은 스테비아의 효능과 부작용을 알아보자.

▲스테비아는 항산화작용이 뛰어난 허브다(출처=게티이미지뱅크)

스테비아 효능

스테비아는 단맛을 내는 허브인데도 설탕에 비해 칼로리가 100배 낮은 대신 300배 이상의 단 맛을 낸다. 따라서 설탕에 익숙해진 현대인들에게 스테비아는 효과적인 단기간 다이어트 식단으로 활용할 수 있을 것이다. 스테비아를 처음 먹어보는 사람이라면 설탕과 섞어서 먹다가 서서히 설탕의 양을 줄이면 좋다. 또 스테비아는 녹차에 비해 항산화작용이 5배나 뛰어나 혈당을 낮추고 아토피성 피부염을 개선한다. 스테비아에 풍부하게 들어있는 폴리페놀 성분은 세포라 노화되는걸 막아주고 활성산소를 제거한다. 또 스테비아는 체내에 흡수가 되지 않고 혈당과 인슐린 수치를 낮추기 때문에 당뇨병 환자 식단에도 활용된다.

스테비아 부작용

스테비아는 당알콜이 함유돼 있어 평소 신장이 좋지 않은 사람이거나 과다섭취를 했을 경우 구토와 복통을 일으킬 수 있다. 따라서 스테비아 하루 섭취 권장량은 약 2스푼이다. 또 설탕의 같은 양에 단맛은 300배기 때문에 소량을 사용해야 한다. 단맛이 너무 강하면 나중에는 쓴 맛이 날 수 있다. 또 저혈압, 저혈당 환자는 주의해서 섭취해야 한다.

▲스테비아는 각종 요리에 설탕 대신 넣을 수 있다(출처=게티이미지뱅크)

스테비아 활용법

스테비아잎을 따서 생으로 하나씩 씹어 먹으면 갈증이 해소된다. 또 단맛이 당길 때 사탕을 먹는 것보다 스테비아잎을 먹으면 칼로리는 낮고 건강한 단맛을 즐길 수 있다. 보통의 채소와는 다르게 쌈으로 이용하지 않는 대신 말려서 가루를 내 커피에 넣거나 설탕이 필요한 요리에 대신해서 넣으면 좋다. 또한, 스테비아 생잎을 5~6장 정도 넣고 10초 정도 끓이면 허브차로 즐길 수 있다. 스테비아차는 녹색으로 우러나오면서 은은한 단맛이 배는 것이 특징이다.

[팸타임스=여지은 기자]