지용성 비타민의 한 종류, 비타민 D

비타민 d는 칼슘 대사를 조절하여 체내 칼슘 농도의 항상성과 뼈의 건강을 유지하는데 관여하고 세포의 증식 및 분화의 조절, 면역기능 등에 관여하는 것으로 알려져 있다. 스테로이드 호르몬과 유사한 프로호르몬으로 작용하는 것으로 알려지면서 중요성이 부각되고 있는 매우 특이하다.

고리구조를 일부 파손시킨 스테로이드라고 생각하면 되는데 비타민 d의 합성이 실제로 콜레스테롤류를 자외선을 통해 반응시켜 이루어진다. 필수적으로 섭취해야 하는 영양성분중에서는 혼자 굉장히 이질적인 위치에 있는 물질이다.

비타민 D의 섭취 방법

일반적으로 식품을 통해 섭취하거나 피부에 자외선을 받아서 콜레스테롤에서 만들어진다. 햇빛으로 충분한 비타민 d를 얻으려면 일주일에 한두시간 정도는 햇빛을 받아줘야 한다. 피부에서 만들어 내거나 식품에서 흡수한 비타민 d는 간과 신장에서 수산화되어 활성비타민으로서의 일을 하게 된다.

비타민 d가 가장 풍부한 음식은 생선류이며 소위 '등푸른 생선'이라고 불리는 종류에 많다. 또한 달걀 같은 동물의 알이나 버섯, 견과류, 우유 및 유제품, 육류의 간에도 들어가있다. 평균적인 한국인은 햇볕을 쬐는 양이 부족해 전반적으로 비타민 d가 부족해 더욱 신경써서 식단을 짜야 한다.

각종 생리적 기능 유지에 중요한 비타민 D

비타민 d가 결핍되면 혈액의 칼슘과 인의 농도가 낮아져 골격의 석회화가 충분히 이루어지지 않거나 뼈에서 탈무기질화가 일어나게 된다. 따라서 골격이 약화되고 압력을 이기지 못해 휘게 되는데, 성장하는 어린이의 경우 이런 증상이 나타나는 질병을 구루병이라 하고 성인에게서 나타나는 증상을 골연화증이라 한다.

새롭게 만들어지는 뼈의 골화가 미약한 것이 특징으로, 엉덩이, 척추 등이 골절되기 쉽다. 이 때에는 비타민 d 대사 뿐 아니라 칼슘의 흡수도 저하되어 저칼슘혈증이 동반되며, 이차적 갑상선기능부전증과 심한 뼈 상실이 초래될 수 있다. 그 외에도 골다공증의 위험이 높아지고 심혈관계 질환, 당뇨병, 일부 암 등의 발병 위험이 증가하게 된다.

[팸타임스=이민영 기자]