▲노인 환자를 돌보는 의료진(출처=게티 이미지)

노인의학(Geriatrics)은 고령자 질환을 주로 다루는 전문 의학 분야를 지칭한다. 여기에는 예방, 치료 및 관리와 같은 다양한 의학적 개입이 있으며 노년층의 웰빙과 삶의 질을 높이는데 초점을 맞춘다. 흔히 '노인병'이라 불리는 특정 질병들은 나이든 계층에서 흔히 나타난다.

'노인 질병'이란?

노인 질병 또는 고령자 질환은 노년층에게 자주 발생하고 큰 영향을 미치는 몇 가지 질병을 말한다. 이 질환은 노인 환자의 정신적, 신체적 감정적 기능에 부정적 효과를 발취하며 종종 전문화된 치료를 요한다.

▲노인 환자와 퍼즐 맞추기를 하는 간호사(출처=게티 이미지)

노인성 질환의 대표적인 사례

사람은 나이가 들어갈수록 신체 기능이 저하되면서 심각한 질병에 노출되기 쉽다. 성인들은 다양한 질병을 경험하지만 노년층에 흔히 나타나는 주요 질병은 심장병, 관절 질환 및 신경퇴행성 질환이다.

1. 심장병: 심장 질환은 심장 혈관 및 심장에 영향을 주는 치명적인 질병이다. 고혈압, 고지혈증, 심장기능이상, 동맥경화 및 심장마비 등이 해당된다.

2. 관절병: 노인들은 관절이 퇴화되면서 관절병에 걸리기 쉽다. 관절염, 골다공증, 관절통증 및 퇴행성 관절염 등이 나타난다.

3. 신경질환: 신경조직을 구성하는 뇌와 척수 및 신경에 문제가 생기는 경우를 말한다. 가장 흔한 신경질환은 파킨슨 병과 뇌졸증이 있다.

▲심장마비는 대표적인 노인성 질환이다(출처=게티 이미지)

정신 건강에 영향을 미치는 4가지 정신 질환

위에 언급한 질병 외에도 노인은 각종 정신 질환을 경험할 수 있다. 노년층이 노출되기 쉬운 대표적인 정신질환에는 크게 우울, 불안, 양극성 장애 및 식이장애가 있다.

우울증은 슬픔을 크게 느끼거나 삶에 대한 흥미를 잃어버렸을 때 나타난다. 불안 장애는 긴장과 공황 및 두려움을 주로 느끼며, 양극성 장애는 고양된 기분과 급격한 기분 저하를 번갈아 경험하는 것을 말한다.

반면 식이장애는 비정상적인 식습관으로 인한 심각한 체중 감소 증상을 일컫는다.

이 네 가지 심리 질환 중, 우울증이 노년층에게 가장 흔하게 발병되는 종류이다. 우울증은 빠른 인지 능력 저하와 신체 기능 약화를 가져오는 부정적 영향을 미친다.

▲노년기에는 우울증을 경험하기 쉽다(출처=게티 이미지)

그 밖의 다양한 노인성 질환

노인에게 발병하기 쉬운 기타 질환에는 폐렴, 만성폐질환, 치매, 알츠하이머, 요실금, 당뇨병 및 간, 신장 질환이 있다.

▲나이가 들면 기억력이 떨어지기도 한다(출처=게티 이미지)

노인성 질환의 원인은?

노인이 특정 질환에 노출되기 쉬운 까닭은 주로 노화로 인한 신체 능력 저하 때문이다. 뿐만 아니라 면역력 감소도 다양한 신체 질병을 겪게 만드는 주요 요인이 된다.

나이가 들면 신체 내 세포 또한 노화되기 마련이다. 이로 인해 심박수가 느려지고 혈압이 높아지며 뼈가 약화되고 뇌 신경의 전기 신호도 약해진다. 또한 시력과 청력이 저하된다.

▲노인은 뼈가 약해져 지팡이를 사용하기도 한다(출처=게티 이미지)

노인 질환의 치료법

노인성 질환을 예방하려면 건강한 음식을 섭취하고 백신을 접종하고 위생적인 생활 환경을 유지해야 한다.

또한 노인은 건강 검진을 정기적으로 받고 모니터링을 통해 신체의 각 부분이 정상적으로 기능하는지 확인해야 한다. 이 방법으로 질병을 조기에 발견하고 악화되는 것을 예방할 수 있다.

▲백신 접종으로 질병을 예방해야 한다(출처=게티 이미지)

[팸타임스=변정민 기자]