미세먼지로 인한 대기 오염이 심각한 수준에 이르면서 기관지 및 호흡기 질환을 호소하는 이들이 급격하게 증가하고 있다. 이 경우 폐의 염증이 발생하는 폐렴과 만성 폐쇄성 폐질환이 나타나 호흡곤란을 유발할 수 있다. 한 번 저하된 폐 기능은 정상적으로 복구하는 데 많은 시간과 노력이 필요하며, 증상에 따라 완치가 어려운 경우도 있다. 때문에 폐 건강은 예방과 관리, 초기 치료가 가장 중요하다. 대표적인 폐 질환인 폐렴·폐색전증·폐기종의 원인과 증상을 알아보고, 폐에 좋은 음식까지 소개한다.

▲폐 질환에 의해 폐 기능이 저하된다(출처=셔터스톡)

혈류에 산소를 전달하는 폐 기능은?

폐의 주된 역할은 대기로부터 공기를 흡수해 혈류로 산소를 전달하는 것이다. 폐에는 근육 조직이 없어 주변 근육에 의해 호흡할 수 있는데, 폐 아래에 위치한 횡경막은 이때 매우 중요한 역할을 한다. 횡경막은 아래로 수축해 흉강을 늘리고 폐의 수용량을 증가시킨다. 또한, 폐를 팽창해 외부 공기 흡수하고, 이산화탄소를 압축해 밀어 내는 기능을 한다.

폐는 산소 및 기타 영양소가 체내로 이동할 수 있는 길을 열어준다. 이러한 기관이 손상되거나 막히면 숨 쉬기가 어려워 여러 종류의 폐 질환이 유발된다.

▲기침을 유발하는 폐렴(출처=셔터스톡)

폐에 생긴 염증, '폐렴' 원인과 증상

폐에 있는 공기 주머니에 염증이 발생하는 증상을 '폐렴'이라고 한다. 이 공기 주머니에 고름이 차면 가래와 기침, 오한 및 호흡 곤란이 나타나다. 박테리아와 바이러스 감염 또한 폐렴의 원인이 된다. 폐렴 초기증상은 감기와 매우 흡사해 감기약을 복용한 뒤 그대로 방치하는 경우가 많다. 하지만 폐렴은 감기보다 증상이 훨씬 오래 지속되는 것이 특징이며 잦은 기침과 고열을 동반한다.

이 밖에도 폐렴의 증상은 ▲호흡 시 가슴 통증 ▲어지러움 ▲가래 ▲피로 ▲기침 등이 있다. 중증의 경우 ▲급격한 체온 저하 ▲과도한 발한 및 오한을 겪기도 한다.

혈전으로 인한 '폐색전증' 원인과 증상

일반적으로 '색전'이라는 용어는 혈액이 덩어리 진 상태인 혈전이 혈관을 타고 이동해 다른 부위의 혈관을 막아 질병이 발생한 것을 일컫는다. 폐색전증 또한 정맥에서 발생한 혈전이 혈류를 타고 이동하다 폐의 혈관을 막아 호흡곤란이 나타나는 질병이다. 폐색전증의 원인은 외상, 수술에 의한 경우가 가장 흔하며, 임신, 암 세포도 발병 요인이다. 특히 피임약, 흡연, 고혈압은 폐색전증과 높은 상관관계가 있어 관련된 질병을 앓고 있을 경우 주의할 필요가 있다.

폐색전증 증상에는 ▲호흡곤란 ▲실신 ▲미열 ▲가슴 통증 ▲부종 등이 있다.

▲폐색전증은 호흡곤란을 유발한다(출처=셔터스톡)

만성 기관지염 '폐기종' 원인과 증상

폐기종은 말초 기도와 폐포가 영구적으로 확장된 상태를 말한다. 이는 폐포격벽이 파괴돼 나타나며 만성 기관지염과 만성 폐쇄성 폐질환을 포함한다. 폐기종은 만성적인 기침과 호흡곤란이 나타나 일상생활에 심각한 지장을 준다. 또한, 폐기종은 폐 기능을 저하시켜 폐활량이 감소되고, 이로 인해 혈류에 산소 공급이 어려워질 수 있다. 따라서 결과적으로 여러 합병증이 유발된다.

폐기종의 주된 원인은 흡연이다. 직접 흡연은 물론 간접 흡연 또한 폐기종의 발병률을 높인다. 뿐만 아니라 직업적으로 화학 물질과 대기 오염에 지속적으로 노출될 경우 폐기종에 걸릴 확률이 급증한다.

▲딸기류는 폐에 좋은 음식이다(출처=셔터스톡)

폐에 좋은 음식은?

비타민 A와 C가 함유된 항산화제는 폐암의 위험을 낮춰준다. 항산화 성분이 많은 음식은 토마토, 딸기, 피망 등이 있다. 또한, 빵이나 쌀보다 곡물과 밀이 폐 건강에 보다 효과적이다. 폐 건강에 좋은 음식을 자세히 알아보자.

▲고등어는 만성폐쇄성폐질환에 효과적이다(출처=게티이미지뱅크)

1. 고등어

고등어는 오메가3가 풍부한 음식으로 특히 심혈관 질환에 효과적인 생선이다. 오메가3는 체내에 필수 지방산을 생성해 염증 완화에 효과적인데, 폐포 파괴로 인한 만성 폐쇄성 폐질환에 상당한 효과가 있는 것으로 나타났다.

2. 무

일반적으로 무는 따뜻한 성질을 가지고 있다. 때문에, 무를 섭취하면 기관지와 폐가 따뜻해지면서 저하된 기능이 회복되는 효과를 얻을 수 있다. 기침이 심한 기관지염과 천식, 폐 기능 강화에 도움이 되는 음식이다.

3. 생강

생강은 기관지에 쌓인 가래와 기침을 제거하는 효능이 있다. 때문에, 호흡 방해로 인한 폐 기능 저하를 예방할 수 있다. 뿐만 아니라 기침 억제에도 탁월한 효과를 얻을 수 있다.

4. 연근

연근은 폐에 쌓인 노폐물을 배출시켜 여러 폐 질환을 예방해준다. 또한, 면역력 향상에도 뛰어난 효과가 있어 만성 폐질환을 앓고 있을 경우 연근을 지속적으로 섭취해주면 도움이 된다.

[팸타임스=김아현 기자]