30세 이상 한국인 남성 3명 중 2명이 앓고 있는 고혈압, 초기 증상을 알아차리기 힘들어 침묵의 살인자라고도 불린다. 맵고 짠 음식이 많은 한식의 특성과 발달된 음주 문화로 인해 한국인들의 고혈압 발병률은 전 세계적으로 높은 수준이다. 각종 합병증을 유발해 사망에까지 이르는 고혈압, 초기증상에는 어떤 것이 있을까. 고혈압 초기 증상과 발병 원인, 고혈압 수치와 치료방법, 혈압 낮추는 방법과 고혈압에 좋은 음식까지 알아보자.

▲혈압이 증가해 고혈압이 발생한다(출처=셔터스톡)

합병증을 유발하는 고혈압이란?

고혈압은 동맥 혈관이 좁아지거나 탄력성이 감소하면서 혈압이 상승하는 질병이다. 고혈압은 각종 합병증을 유발하기 쉬워 예방과 관리가 필수적이다. 고혈압의 대표적인 합병증으로는 협심증과 심근경색이 있다. 이는 좁아진 혈관이 혈액을 공급하는 관상 동맥의 순환을 막아 발생한다. 또한, 심장병이 두꺼워지는 심비대와 심장 크기가 커지는 심확장이 일어날 수 있다.

▲두통은 고혈압 초기 증상이다(출처=게티이미지뱅크)

고혈압 초기 증상은?

고혈압 초기 증상은 알아차리기 힘들 정도로 경미하게 나타난다. 때문에, 많은 이들이 고혈압을 앓고 있음에도 인지하지 못한다. 하지만 고혈압 환자에게서 나타나는 몇 가지 뚜렷한 증상들이 있다. 가장 대표적인 증상은 혈액 순환 방해로 인한 두통과 잦은 코피다. 두통은 머리를 쇳덩어리가 누르고 있는 느낌이나 깨질 듯한 느낌이 든다. 이 경우 어지럼증이 동반될 수 있으며 판단력이 흐려지기도 한다.

이 밖에도 급격함 ▲시력저하 ▲홍조 ▲충혈 ▲심장 두근거림 ▲손발 저림 ▲어깨 쑤심 등이 고혈압의 초기 증상이다.

고혈압 발병 원인

고혈압은 일차성 고혈압과 이차성 고혈압으로 나눌 수 있다. 일차성 고혈압은 본태성 고혈압이라고도 하는데 유전적 요인이 높게 작용하는 경우다. 고혈압 환자의 95%가 이 경우에 속한다. 본태성 고혈압은 유전 외에도 나이, 체중, 식습관에 영향을 받기는 하지만 뚜렷한 원인을 찾기 힘들다.

반면, 이차성 고혈압은 특정 원인에 의해 발병한다. 속발성 고혈압이라고도 불리는 이차성 고혈압의 원인은 ▲신장 질환 ▲갑상선 질환 ▲부신 종양에 의한 비정상적인 호르몬 분비 ▲대동맥 축착증 등이 있다.

▲고혈압 수치를 재는 의사(출처=셔터스톡)

고혈압 수치는?

고혈압은 혈압계를 통해 측정할 수 있다. 수축기 (mmHg)는 심장이 수축해 혈액을 혈관으로 밀어낼 때의 압력이고, 이완기 (mmHg)는 심장이 확장되는 동안의 압력이다.

정상일 경우 수축기혈압 120이하, 이완기혈압 80미만이다. 고혈압은 수축기혈압 120~129, 이완기혈압 80미만이다. 1기 고혈압 환자는 수축기혈압이 130~139, 이완기혈압이 80~89 정도의 값이 나온다. 2기 고혈압은 수축기혈압 최소 140 이상, 이완기혈압 90 이상이 나타난다.

고혈압 치료법은?

고혈압 치료는 약물, 식단, 운동 등 복합적인 방법으로 이뤄진다. 고혈압이 중증이거나 합병증이 진행된 경우 의사는 약물을 처방할 수 있는데 대부분 혈압을 낮추는 효과를 얻을 수 있다.

경증의 환자인 경우 약물요법보다 식습관을 개선하고 꾸준한 운동을 하는 등 생활 습관 변화로 혈압을 낮추도록 노력해야 한다. 식단을 계획할 때는 고혈압을 유발하는 맵고 짠 음식은 피해야 한다. 평소 섭취하던 염분의 양에서 50%까지는 줄여야한다.

비만은 고혈압을 유발하고 악화시키는 요인으로 작용하기 때문에 과체중일 경우 우선적으로 체중 감량이 이뤄져야 한다.

고혈압에 좋은 음식

▲저지방 우유는 혈압을 낮추는 음식이다(출처=게티이미지뱅크)

1. 저지방 우유

지방 함량이 적은 저지방이나 무지방 우유는 고혈압에 효과적이다. 유제품에 포함된 칼륨과 칼슘은 혈압을 낮추는 역할을 한다. 단, 유제품에 포함된 지방 성분은 고혈압에 악영향을 끼칠 수 있어 저지방 또는 무지방 우유를 선택하는 게 좋다.

2. 감자

칼륨이 풍부한 감자는 나트륨을 배출하는 효능이 있다. 때문에, 나트륨 섭취가 치명적인 고혈압 환자의 경우 감자를 자주 먹는 게 도움이 된다. 뿐만 아니라 혈관을 튼튼하게 만드는 데에도 탁월하다.

3. 양파

양파는 콜레스테롤을 조절하고 혈액 순환 개선에 뛰어난 효과가 있다. 특히, 혈액 내 해로운 물질을 제거하고 피를 맑게 해줘 혈액이 원활하게 순환할 수 있도록 돕는다.

▲빨리 걷기는 혈압을 낮추는 방법이다(출처=게티이미지뱅크)

혈압 낮추는 방법

일상생활에서 혈압을 낮추는 가장 효과적인 방법은 짜게 먹는 습관을 고치고 규칙적으로 운동을 하는 것이다.

운동은 비만을 예방할 뿐 아니라 실제로 5~7mmHg정도 혈압을 낮춘다. 과격한 운동은 되려 혈압이 상승할 수 있어 본인에게 맞는 강도로 진행한다. 고혈압에는 자전거 타기, 계단 오르기, 빨리 걷기 등의 유산소 운동이 도움이 되고, 한번 할 때 30~60분 동안, 일주일에 3~5회 정도가 적당하다.

또한, 고혈압의 주된 원인인 흡연, 음주, 카페인을 자제하고 스트레스를 적게 받으려 노력해야 한다. 특히 수면시간동안 손상된 혈관이 회복되기 때문에 충분한 숙면을 취할 수 있도록 해야 한다.

[팸타임스=김아현 기자]