무알콜맥주, 진짜 무알콜은 아니야

무알콜맥주는 맥주 도수가 아주 낮아서 거의 알코올 맛이 느껴지지 않는 맥주를 말한다. 술이 아니라 맥주 맛 음료로 임신부나 산모가 기분 전환 삼아 마시는 경우가 있다. 하지만 무알콜 맥주 32종 중 16개 제품에서 알코올이 검출돼 음용 시 주의가 요구된다.

한국 주세법상 알코올이 1% 이하인 음료는 술로 취급하지 않는다. 제조공법 차이에 따라 알코올이 함유된 것이 있고 함유되지 않은 것이 있다. 물알콜 맥주는 술이 아니기 때문에 인터넷 쇼핑몰에서 쉽게 구할 수 있고 배달도 된다. 하지만 알코올이 소량이나마 들어있어 임산부나 특정 질환자의 경우 주의하는 것이 좋다.

독일 올림픽 스키팀 의사이며 뮌헨 공과대학 교수인 요하네서 슈어는 지난 2009년 무알콜 맥주의 효과를 입증하는 연구 결과를 냈다. 무알콜 맥주를 마신 마라톤 선수가 그렇지 않은 선수보다 경기 후 염증과 호흡기 감염에 훨씬 덜 걸렸다는 것. 슈어는 "무알콜 맥주에 포함된 고농도 폴리페놀이 면역력을 높여준다"고 설명했다.

맥주를 양조한 후 알코올을 제거하는 방법으로는 고진공증류법과 역삼투법이 있다. 고진공증류법은 가장 일반적인 알코올 제거법으로 저온에서 알코올을 제거할 수 있다. 이와 같은 제조공정은 우선 맥주로부터 알코올, 물, 휘발성 향기 성분을 제거한 후 증발된 물 분량만큼 다시 보충하는 것이다.

역삼투법을 사용한 제조공정도 실용화됐다. 치밀한 막을 사용해 맥주를 가압 여과하면 분자량이 적은 물이나 알코올은 막을 통과하지만 다른 용질 성분은 통과하지 못하고 농축된다. 이와 반대로 맥주를 양조하는 단계에서 알코올 양 자체를 낮추는 억제 방법도 있다.

이란에서 무알콜 맥주 인기

종교적인 이유로 알코올 음료를 마시지 못하는 이란 시장에서 무알콜 맥주 시장이 빠른 성장세를 보이고 있다. 현재 이란 산업부에는 73개 무알콜 맥주 생산업체가 등록돼 있다. 이란 내 무알콜 맥주 시장은 관세 이외에도 여러 강점을 지니며 성장 중이다. 양질의 유통 공급망을 갖췄으며 신식 공장 설립으로 이란 무알콜 맥주 국내생산량은 큰 폭으로 증가했다.

[팸타임스=위아람 기자]