파킨슨 병은 신경퇴행성 질환의 일종으로, 도파민 신경세포의 소실로 인해 뇌 기능의 이상이 일어나는 것을 말한다. 우리나라에서는 치매 다음으로 파킨슨 병이 가장 흔한 퇴행성 뇌 질환이며, 인구 1천명 당 1~2명꼴로 발생할 만큼 비교적 흔한 질환이다. 파킨슨 병의 원인인 도파민 신경세포의 소실에 대한 원인은 아직까지 정확히 밝혀지지 않았다.
파킨슨 병에 걸린 사람들은 동작이 느려지며, 가만히 있을 때에는 팔과 다리를 떨곤 한다. 근육은 강직되어 동작의 유연성이 현저히 떨어지게 된다. 파킨슨병의 증상은 서서히 진행되며 점차적으로 걸음을 걷기 어려워지며, 세수를 하며 옷을 입는 등 기본적인 생활이 어렵게 된다. 파킨슨 병으로 인해 나타나는 운동느림 증상은 오른쪽이나 왼쪽 중 어느 한 쪽에서 시작되는 경우가 많으며, 팔을 들어올리거나 손으로 물건을 집으면 떨림이 없어지는 경향이 있다. 파킨슨 병으로 인해 소변장애 및 수면장애가 일어나며, 얼굴은 무표정해지고 우울증이 동반될 수 있다. 뒷목 및 허리의 통증이 함께 일어나며, 글씨를 깔끔하게 쓰지 못하고 목소리가 작아지기도 한다. 한편, 보통의 파킨슨병수명은 파킨슨병 비발병자와 큰 차이가 없는 것으로 알려져 있다.

파킨슨병의 진단

파킨슨병진단하기 위해서는 CT 및 MRI와 더불어 다양한 검사를 실시하는데, 이는 파킨슨 병과 비슷한 증세를 보이는 다른 질병과의 감별을 위해 실시하게 된다. 파킨슨 병은 파킨슨병 치료약인 도파민약제 투여 시에 증상이 많이 호전되기에 도파민 약제투여 시 증상이 호전되었는지의 여부는 파킨슨 병을 확진하는데에 기여한다.

파킨슨병 치료와 개선

아쉽게도 파킨슨병은 완치를 기대하기 어려운 병이다. 하지만 약물로 파킨슨병 치료를 함으로써 일상 생활의 영위에 도움을 줄 수 있게 된다. 파킨슨병 발병 시 계속적인 약물 투여가 필요하며, 파킨슨 약으로 쓰이는 것은 도파민의 전구물질인 '레보도파'이다. 파킨슨 병 약물치료는 효과가 좋지만 몇 년 정도가 지나면 부작용이 일어나 수술적 치료를 실시하게 된다. 수술적 파킨슨병 치료방법으로는 '뇌심부 자극술'을 택하며, 뇌에 전극을 삽입한 다음 지속적인 전기 자극을 가하는 치료이다. 하지만 수술적 파킨슨병 치료 역시 파킨슨 병이 완전히 개선되기를 기대하기는 어려운 방법이다.
파킨슨병 개선에 도움이 되기 위해 파킨슨병에좋은음식을 먹어볼 수 있다. 파킨슨병에좋은음식인 블루베리는 항산화 효능이 있으며, 신경퇴행성 질환에 도움이 된다. 또한 파킨슨병에좋은음식 견과류는 뇌신경세포의 활성을 돕는다.

[팸타임스=주나래 기자]