옥수수는 터지는 듯한 식감과 고소한 맛, 그리고 풍부한 영양성분이 함유되어 있는 곡류다. 특히 옥수수의 씨눈에는 리놀레산이라는 필수 지방산이 풍부해 콜레스테롤을 낮춰주는 효능이 있다. 옥수수는 품종에 따라 먹는 방법이 조금씩 다른데, 찰옥수수는 대부분 쪄 먹는 용도이며 단옥수수류는 생옥수수로 삶아 먹거나 생옥수수로 먹기도 한다.

팝콘 옥수수는 따로 있다?

영화관에서 즐겨 먹는 팝콘은 옥수수를 가열해 만든 음식이나, 모든 옥수수가 팝콘으로 활용될 수 있는 것은 아니다. 팝콘 옥수수로 사용할 수 있는 옥수수는 폭열종으로 낱알을 용기에 넣고 밀폐한 다음 가열하게 되면 용기 속의 압력이 높아지면서 급격한 팽창을 하여 수배로 부풀어 오르게 되면서 팝콘이 된다. 한편, 팝콘과 비슷한 원리로 만들어지는 옥수수 뻥튀기도 있다. 옥수수 뻥튀기는 강냉이라고도 불리는데 팝콘으로 사용되는 폭열종과 달리 납질종이라고 하는 옥수수를 주로 사용한다.

활용도가 높은 옥수수

옥수수는 간식으로 주로 활용되고 있으나 주식으로 활용해도 우수한 곡류다. 우리나라의 강원도 지역에서는 옥수수를 활용해 옥수수범벅, 옥수수수제비, 옥수수밥 등 주식으로 활용하고 있으며, 옥수수보리개떡이나 옥수수설기 등 별식으로 즐기고 있다. 특히 옥수수는 생옥수수를 구입할 수 있는 시기가 아니더라도 통조림을 이용하여 다양한 음식을 만들어 먹을 수 있다. 옥수수 통조림 요리로 잘 알려져 있는 콘치즈부터 바삭하게 옥수수를 즐길 수 있는 옥수수콘 튀김 등이 있다. 그밖에 샐러드, 죽, 수프, 전 등 다양하게 활용하고 있다.

옥수수의 이로운 점

옥수수는 풍부한 영양성분으로 우리 몸에 이로운 점이 많은 음식이다. 옥수수 속 페룰산이라고 하는 항산화 성분은 노화와 암 예방에 중요한 역할을 한다고 알려져 있다. 또한 식이섬유가 풍부한 음식으로 대장 운동에 도움이 되어 변비 예방에 좋은 영향을 미치며, 혈당을 조절해주어 당뇨병을 앓고 있는 환자에게 도움이 된다. 철분, 엽산 등 빈혈에 도움을 줄 수 있으며, 풍부한 칼륨 성분으로 부종 완화와 예방에 도움이 된다. 다만, 옥수수에는 라이신이나 트립토판과 같은 필수 아미노산이 부족하기 때문에 콩, 우유, 고기, 달걀 등을 함께 섭취해주면 더욱 좋다.

[팸타임스=주나래 기자]