▲초석잠은 뇌 기능을 좋게 하는 식품으로 치매 예방에 효과적이다. (사진=ⓒGetty Images Bank)

초석잠은 누에를 닮은 모양을 한 석잠풀의 뿌리 열매다. 주로 뇌 기능을 활성화 시켜주는 페닐에타노이느 성분과 치매를 예방하는데 도움이 되는 콜린 성분이 풍부해 뇌 기능 향상과 치매를 예방하는데 좋은 것으로 알려져 있으며, 노인들에게 특히 좋은 식품으로 알려져 있다. 근채류에 속하며 뇌에 좋은 성분이 들어있어 뇌와 관련된 질병을 예방하고 치료하는데 좋은 약재로 알려져 있다. 초석잠의 다양한 효능과 손질법 등에 대해 알아보자.

▲초석잠은 석잠풀의 뿌리 열매로 누에와 비슷한 모양을 하고 있다. (사진=ⓒGetty Images Bank)

초석잠?

초석잠은 꿀풀과 석잠풀속의 초석잠으로, 석잠풀의 뿌리 열매다. 다년생 소본 식물로 나사형의 덩이줄기가 있는데, 줄기의 높이는 30~60cm, 사각형을 띠며 모서리를 4개 가지고 있다. 원산지는 중국으로 하며 13세기부터 재배가 시작 된 것으로 추정된다. 중국어로는 차오스산 이라고 불리며, 일본에서는 에도시대에 들어와 재배되기 시작했다. 다양한 효능을 가지고 있어 오래 살고 늙지 않게 하며, 기쁨을 주는 장수 식품이라 일컬어지기도 한다. 맛은 달고 쓰며, 약성을 서늘하다는 것이 특징이다.

초석잠 효능

초석잠은 특히 뇌에 좋다고 알려져 있다. 뇌 기능을 활성화 시키는 페닐에타노이드 성분이 함유되어 있으며, 치매를 예방하는데 도움이 되는 콜린 성분이 풍부하게 들어있어 노인들의 치매를 예방하는 효과가 있다. 이 콜린 성분은 신경의 흥분 전달에 관여하는 물질로, 지방간의 예방 인자로 활동하며, 동맥경화를 예방하는 효과도 가지고 있다. 이와 더불어 혈액 순환을 원활하게 해주는 효과를 가지고 있기 때문에 간경화와 동맥 경화 등을 개선하고 지방간 형성을 억제한다. 이 외에도 감기 예방, 인후염, 기관지염을 예방하는 등 다양한 효과를 가지고 있다.

▲초석잠은 12월에서 2월까지 수확시기이며, 초석잠 차로 끓여 먹는 경우가 많다. (사진=ⓒGetty Images Bank)

초석잠 고르는 법과 손질법

생 초석잠을 구입하기에 적절한 시기는 12월에서 2월 까지다. 간혹 3~4월에도 수확이 이루어지기는 하나, 이 때는 뿌리에 영양분이 충분히 응축되어있지 않을 수 있다. 때문에 수확 시기가 지난 후에는 말린 초석잠이나 가루 초석잠을 구입하는 것이 좋다. 초석잠을 구부러진 모양이 많기 때문에 사이사이에 이물질이 끼어있을 수 있다. 이를 흐르는 물에서 깨끗이 씻어주는 것이 중요하다. 초석잠을 보관할 때는 세척하지 않은 상태로 밀봉하여 냉장보관 하는 것이 좋기 때문에, 구입한 초석잠을 섭취할 때는 필요한 만큼만 씻어 세척하는 것이 좋다.

[팸타임스=김지수 기자]