골다공증은 뼈의 강도가 약해져 발생하는 질환이다. 뼈의 강도는 뼈의 양과 질에 의해 결정된다. 뼈의 질에 영향을 주는 요소로는 뼈의 구조, 교체율, 무기질화, 미세 손상 등이 있다. 현재까지는 뼈의 질을 전체적으로 평가할만한 만족스러운 지표가 없기 때문에 뼈의 양을 측정하는 골밀도를 이용하여 골다공증 진단에 사용한다. 세계보건기구는 건강한 젊은 성인 평균 골밀도 수치와 차이를 기준으로 하는 T점수로 골다공증 진단 기준을 제시하고 있다.

골다공증의 종류

골다공증은 노화에 의해 발생하는 일차성 골다공증과 여러 질환 및 약물 등으로 인해 발생하는 이차성 골다공증으로 분류할 수 있다. 일반적으로 자연적인 노화와 연관되어 폐경기 여성에게 발생되는 폐경 후 골다공증과 노인성 골다공증이 일차성 골다공증에 속한다. 남성은 여성과 달리 명백한 폐경이 없기 때문에 골다공증의 발생이 적다. 남성의 경우는 나이가 증가함에 따라 장에서 칼슘의 섭취가 적어지고 뼈 생성도 감소하기 때문에 골다공증이 발생된다.

보통 우연히 발견하는 골다공증

골다공증은 그 자체만으로는 거의 증상을 일으키지 않고 뼈가 부러져 골다공증을 발견하게 되는 경우가 많다. 따라서 골다공증의 주 증상은 골절이라고 할 수 있다. 척추, 손목, 대퇴골 골절이 골다골증에서 흔하게 발견되는 골절이다. 척추 골절이 발견된 대부분의 환자는 증상이 없이 지내다 검사 중에 우연히 발견하게 된다. 골다공증의 예방 및 개선을 위해서는 뼈의 건강에 중요한 영양소인 칼슘을 섭취하는 것이 좋다.

[팸타임스=이영주 기자]