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죽은 자식 보내지 못하고 ‘몸에 이고 다니는 어미 돌고래’

지난 24(현지시간), 영국 일간매체 데일리메일에 따르면. 출산 직후 죽은 새끼 돌고래를 떠나보내지 못하고 몸에 이고 다니며 슬퍼하는 모습이 목격되어 안타까움을 주고 있다고 보도했다.

 

지난17일 서호주 돌핀스 디스커버리 센터 앞 번버리의 보호지역에는 크래커라는 이름의 돌고래가 살고 있다. 이 보호지역 앞바다에 사는 크래커는 올해 총 4마리의 새끼를 낳았다. 출산한 크래커는 콧잔등에 새끼 돌고래를 이고 있었는데, 자세히 보니 이 새끼 돌고래는 태어난 직후 죽어 하얀 배를 드러내고 힘없이 축 늘어져있었다. 파도가 넘실될 때 마다 콧잔등에 올려진 새끼 돌고래가 바닷물로 떨어지면 어미는 다시 새끼를 건져 올리기를 반복했다. 죽은 새끼를 차마 떠나 보내지 못하는 어미 돌고래의 슬픔이 고스란히 전해졌다.

 

이에 센터 매니저인 잔 티너니는 어미 돌고래 크리커는 이 보호 지역에서 서식하는 돌고래로 4번의 출산을 했는데, 이중 세 번째로 태어난 새끼는 1년 되던 해 바다에 버려진 낚시줄에 엉켜 죽었다올해 태어난 새끼는 세상 빛을 본 직후 떠났다고 말했다.

 

큰돌고래는 새끼가 죽으면 죽은 새끼를 며칠 동안 콧잔등에 이고 다니며 슬픔의 시간을 보내는 경우가 간혹 있다고 한다. 이때 혹시라도 바다에서 보게 된다면 혼자만의 슬픔의 시간을 보내도록 가까이 다가가지 말 것을 당부했다.

 

어미 돌고래 크래커는 사람이 다가가면 죽은 새끼를 보호하기 위해 바다속으로 숨긴 후 다시 안전하다 싶은 곳에서 건져 올린다. 그렇게 며칠 간의 슬픈 시간을 보내다가 현재는 돌고래의 무리로 돌아왔다고 알려졌다.

 

태평양돌고래라고도 불리는 큰돌고래는 돌고래 중 제일 큰 종으로 알려져 있다. 가장 잘 알려진 돌고래로 전 세계 열대, 아대 해양에 걸쳐 매우 넓게 분포하고 있다. 육지 가까운 바다에 작은 무리를 지어 살며 주로 물고기나 오징어를 먹으며 수명은 25~30년이다. 온순한 성격에 높은 지능으로 훈련에 따라 여러 가지 재주를 부리기도 한다.

허서영 기자 기자
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